資料來源：北京晚報

2003年12月31日

從12月25日聖誕節至今﹐歐洲航天局地面工作人員與“獵兔犬2號 ”聯絡的一切嘗試均以失敗告終。據英國廣播公司（BBC）和《每 日電訊報》昨天報道﹐英國科學家29日提出大膽猜測﹐它有可能是 跌入了火星表面的一個巨型隕石坑中。 隕石坑深達700米 據悉﹐“獵兔犬2號”的原定著陸區域叫做“伊西底斯平原”﹐介 于火星北部平原與南部高原之間。12月29日﹐歐洲航天局的科學家 稱﹐從美國馬林空間科學中心使用美國航空航天局制造的火星環球 觀測器拍到的高清晰度照片來看﹐“獵兔犬2號”預定著陸區域中 心有一個最新發現的直徑約為1公裡的巨型隕石坑﹐其中心部分的 深度達700米。專家們認為﹐這種隕石坑的形成顯然是由于受到外 來物體的猛烈撞擊所致。此外﹐在它的旁邊緊挨著另外一個隕石坑 ﹐不過直徑和深度都遠遠小于前者。 撞擊會造成致命惡果 據“獵兔犬2號”的設計制造者授科林•皮林格稱﹐“如果它（“ 獵兔犬2號”）果真如此‘精確’地栽進了這個隕石坑裡﹐那麼我 們的運氣真是壞得令人難以置信。因為在它跌進去的時候﹐勢必會 造成強烈撞擊﹐這樣一來就會產生許多岩石碎屑﹐從而帶來毀滅性 的損害。” 皮林格指出﹐首先﹐由于撞擊而帶來的岩石碎屑不僅有可能使“獵 兔犬2號”的保護性安全氣囊爆裂﹐從而使登陸器嚴重受損﹐而且 揚起的灰塵還可能覆蓋住太陽能電池板。其次﹐如果“獵兔犬2號” 在隕石坑內不能以合適角度著陸﹐它的無線電通訊系統就會自動關 閉﹐而且由于其太陽能面板不能以合適的角度張開﹐將帶來一場滅 頂之災。它身上花瓣狀的太陽能電池面板必須至少打開120度﹐才 能吸收太陽能實現充電﹐否則由于沒有攜帶核電源﹐失去動力支持 的“獵兔犬2號”將變成“廢鐵”一堆。 至少還有兩次機會 無論如何﹐現在便宣布“獵兔犬2號”的死刑顯然為時尚早。據《 每日電訊報》報道﹐美國“勇氣”號火星探測器將于明年1月4日登 上火星﹐屆時將向“獵兔犬2號”發出搜索訊號。與此同時﹐“獵 兔犬2號”的母船“火星快車”將于同一天開始圍繞火星軌道運行 並發出召喚﹐1月7日它將首次掠過“獵兔犬2號”預定著陸地點上 空﹐再次嘗試與其“對話”。 “我們不會裹足不前” 雖然“獵兔犬2號”至今生死未卜﹐可是英國科學與創新部部長卻 于12月29日在新聞發布會上向記者表示﹐英國政府將向“獵兔犬2 號”計劃提供4500萬英鎊的資助﹐並且還將致力于“獵兔犬3號” 的研制﹐對于歐洲航天局提出的將在2033年實現人類做客火星夢 想的“極光計劃”更是充滿信心。麥吉爾