資料來源：北京新浪網

2004年1月1日

新年伊始，美國航空航天局(NASA)的太空飛船“新塵號”已接近一 個太陽系中的彗星“維爾德2”，科學家們預計，該飛船將在本周 五穿過這顆彗星的彗尾，收集彗尾部分的氣體和固體碎片，以便了 解太陽系最初形成的物質。 “新塵號”是1999年2月發射的。這一次，它將以每小時14000英里 的速度接近彗星，取到數據後送回地球供科學家研究。這是人類首 次釆集到彗星樣本。華盛頓大學的天文學家唐納德﹒布朗利說，這 些物質是組成了地球、行星以至於我們人類本身的基本物質，它們 在低溫條件下保存完好，處在原始狀態，是研究太陽系不可多得的 重要信息來源。“在接近彗星時，彗尾中的固體岩塊會以比子彈還 快的速度打擊飛船，所以飛船上的太陽能電池等薄弱處都將被用膨 起的保護裝置掩蓋起來。” 這顆彗星是由天文學家保爾﹒維爾德發現的，并用他的名子命名。 它的彗頭直徑為3英里，可是目前彗尾有188英里長。它是45億年前 由太陽系中的物質組成，而後它長期在外宇宙空間游蕩，直到30年 前，它在飛經冥王星時，被冥王星的引力俘獲，重新回到太陽系中 。“新塵號”在完成任務後，再經兩年飛行，將在2006年回到地球 ，將樣品容器投放到猶他州的沙漠地帶，由科學家回收研究。 另訊 NASA的兩個帶著攝像機的機器人，現在已經接近火星，一個 被命名為“勇氣”。科學家希望它在本周六順利在火星表面著陸， 并馬上開始工作，向地球發回火星圖片。按照設計，它將可以工作 數年之久。它的“孿生兄弟”名叫“機遇”，大約在三個星期後著 陸。它們都有一輛高爾夫車那麼大，有六個輪子，各攜帶9部分辨 率極高的攝像裝備，“照出的相片像人眼直接看到的一樣清晰。” 該項計劃用費為8億美元。為了使它們成功降落，NASA給這對機器 人裝了推進器，降落傘和氣袋，就在歐洲火星探測器已幾日沒有回 應的情況下，NASA的這次火星之旅格外受人們關注。 文/溫玉順