資料來源：BBC中文網

2004年1月2日

“星塵”擔負著史無前例的使命

BBC記者麥克提發自洛杉磯： 美國國家航空航天局的一架稱作'星塵'的太空飛船已經幾乎抵達一 顆彗星，以搜集來自於其尾部的灰塵顆粒。 人們希望，這些灰塵將提供有關太陽系來源的新的見解。 科學家們說，這艘飛船現在已經進入了圍繞彗星的灰塵和氣體的明 亮的暈圈之中。 '星塵'飛船現在已經遠離地球兩億四千萬英里。它已經運行了將近 五年的時間，才抵達這樣遠的距離，它現在正在接近它的使命的關 鍵階段，就是，在它快速穿過太空並把一種樣本帶回到地球的過程 中飛入圍繞彗星的濃厚的灰塵和氣體之中。 這是一次危險的行動。一個比預期要大的正在以高速行駛的顆粒可 能會破壞這個'星塵'飛船，或者使飛船脫離軌道。 項目經理達克斯伯利說，美國太空總署的工作人員將會焦急的等待 這艘飛船是否會僥幸躲過這種遭遇："這將是這次飛船使命的最讓 人感到緊張的階段。在躲過飛行物之後的幾分鐘，這艘飛船將會自 動轉身返回地面，把天線指向地球，並且會再次開始傳送數據。只 有在這一刻，我們才會舒口氣。" 有數以百計的灰塵顆粒將被儲存到一個分離的封閉艙裡，並經過長 途跋涉被送回到地面上來。 由於這些灰塵顆粒在一個冰凍的彗星上保存了數以億計年的時間， 因此，科學家們認為，這些微小的星塵將會使人類對於太陽系是如 何形成的有一個新的見解。