資料來源：BBC中文網

2004年1月3日

飛船拍攝到的照片顯示彗星布滿坑窪的核體

美國國家航空航天局的一艘稱作“星塵”的太空探測器與“野彗星 2號”相遇，在距離這顆巨大的冰石彗星主體僅240公里處穿過彗星 的尾巴。 “星塵”探測器發回了令人驚異的彗星照片，並採集了彗核所“拖 曳”的彗尾塵粒，樣本將在兩年後抵達地球。 這次穿透1月2日格林尼治標准時間1944發生在深太空，距離地球3.8 9億公里。 科學家們希望，探測器得到的數據將為太陽系早期形成的歷史提供 可貴的信息。 這次使命的首席科學家、美國華盛頓大學的布朗里說，“彗星的‘ 合作’超出了我們的預料，探測器的工作狀態非常好。我們收集到 了彗星的塵埃，將把它帶回來，在世界各地的實驗室內進行分析。 ” 巨型‘噴氣流’ 野彗星2號的直徑大約5.4公里，主要由冰組成，以每小時21960公里 的速度駛過探測器。 探測器在彗星的灰塵和氣體的明亮的暈圈之中逗留了8分鐘，所收 集到的大量數據需要用30多個小時才能輸送到中心控制室，包括大 約70幅照片。 第一批照片顯示，彗星核體布滿坑窪，可以看到四、五條巨型“噴 氣流”--物體從彗核奔涌而出。 探測器的塵埃流儀器顯示，“星塵”探測器可能穿過了其中兩個“ 噴氣流”。 “星塵”探測器已經運行了將近五年的時間，才抵達這次相遇地點 。 採集到的星塵顆粒被儲存到一個分離的封閉艙裡，經過長途跋涉， 2006年1月15日將抵達尤他州美國空軍的試驗場。 由於這些灰塵顆粒在一個冰凍的彗星上保存了數以億計年的時間， 因此，科學家們認為，這些微小的星塵將會使人類對於太陽系的形 成有一個新的見解。