資料來源：BBC中文網

2004年1月3日

火星登陸器穿越火星大氣層的急墜過程
是這次太空旅程中令人發怵的一大挑戰

在經歷長達六個月的太空旅程之後，從地球出發的兩個美國火星登 陸器中的一個將在星期日登陸火星。 被稱作"精靈號"的這個火星登陸器是個有著六個輪子的地質考察機 器人。它將在星期日格林尼治標準時間4點35分登陸火星表面。 如同不久前的火星登陸器"獵犬二號"所經歷的一樣，"精靈號"火星 登陸器穿越火星大氣層的急墜過程是這次太空旅程中令人發怵的一 大挑戰。 這個火星登陸器是個有著六個輪子的地質考察機器人 "精靈號"火星登陸器是即將登陸火星的兩個登陸器中的一個。它們 的任務是為了獲取火星是否存在支持生命的有關痕跡的證據。 另外一個火星登陸器"機遇號"將於1月底在火星的另外一面登陸。 這兩個登陸器都將馳騁火星表面，在長達三個月的考察時間裡檢查 火星岩石結構，測繪出火星上水的歷史地圖。 美國宇航局已在火星登陸器上安裝了一個系統，使登陸器在急速下 墜進入火星大氣層的時候能與宇航局保持通訊聯絡。 這個系統將在墜落過程中向宇航局控制員發出一系列聲響，告知控 制台登陸器的降落傘和登陸充氣囊是否適時打開。 火星登陸器將以每小時19，000公里（每小時12000英里）的速度急 墜進入火星大氣層，並在六分種內完成登陸過程，中間不能出任何 差錯。 美國宇航局太空科技管理官員魏勒說，"這將是地獄般的六分鐘。 它會使人非常焦慮不安。" 他說："登陸火星是個異常困難的行動。有人將火星稱作死亡星球 。" 負責這次火星登陸任務的首席科學家斯奎雷斯表示，"哪怕是遇到 一陣疾風，或一塊尖銳的石頭，我們都可能遭遇經歷一個可怕之夜 。"