資料來源：北京新浪網

2004年1月4日

人類的對火星的探索早在60年代就開始了，兩個超級大國在那個時 候就開始了火星競賽，而且競爭的殘酷程度絲毫不亞於今天的火星 熱。 1965年 首批火星近距離所攝的照片是由美國國家宇航局“水手4號”宇宙 飛船在從火星身邊飛過時拍攝的。由這個行星探測飛船所拍攝的這 22組照片顯示火星表面是由一片坑坑窪窪的貧瘠荒地。 同年，蘇聯的宇宙飛船雖錯過了向火星發射宇宙飛船的最佳時機， 但最終還是將飛船送上了天。蘇聯的這艘宇宙飛船好不容易飛越了 月球，并進行了近距離拍照。 1969年 美國所發射的“水手6號”和“水手7號”探測器是人類首次同時派 兩艘飛船去探測火星。“水手6號”和“水手7號”探測器環繞這顆 行星的赤道和南極地區運行，拍下了100多張照片，并對火星上的 大氣及其表面進行了分析。 與此同時，蘇聯試圖向火星發射兩艘探測器，但這兩艘探測器在發 射時均告失敗。 1971年至1972年 1971年美國宇航局的“水手8號”在發射後不久墜入波多黎各附近 海域。同年，“水手9號”成為第一艘發射成功的繞火星軌道運行 的宇宙飛船。而且“水手9號”還傳回了近距離拍攝的火山、峽谷 和遠古河床的珍貴照片。 蘇聯在此期間也成功地發射了“火星2號”和“火星3號”。“火星 2號”和“火星3號”環繞火星運行時收集了火星上的大氣數據。 “火星3號”宇宙飛船彈射出帶有蘇聯標志的登陸艙，不過登陸艙 在登陸火星時墜毀。 1973年至1974年 蘇聯接著又向火星發射了四艘宇宙飛船。“火星4號”和“火星5號 ”宇宙飛船都試圖繞火星軌道運行，但只有“火星5號”最後成功 。“火星6號”試圖在火星著陸時墜毀。“火星7號”也沒有達到預 期的目標。 1976年7月至9月 美國宇航局發射的“海盜1號”和“海盜2號”宇宙飛船在火星表面 著陸。安裝在“海盜1號”和“海盜2號”宇宙飛船上的儀器提供了 大量關於火星大氣及其表面的頗有價值的資料。釆用生物學實驗的 方式在火星土壤中發現了奇特的化學元素，但并沒有確鑿的證據表 明火星上存在生命或其它的有機化合物。很明顯這顆行星的表面是 貧瘠荒蕪的。這種說法20年後受到了挑戰，因為美國宇航局宣稱， 針對落在地球表面的火星岩石進行的研究最終發現了微生物化石。 1988年 蘇聯又進行兩次努力，向火星發射了兩個無人探測器。但最終由於 軟件出現故障，地面人員與第一個無人探測器失去聯系。“火衛一 2號”的任務是收集太陽、火星和火星的衛星的數據，這也是這個 探測器名字的由來。“火衛一2號”拍下了許多照片但由於它攜帶 的計算機出現故障導致任務提前終結，沒有實現機器人探測器在火 星的衛星上著陸的計劃。 1993年 時隔18年後，美國又重新向火星發射了宇宙飛船。這次發射的“火 星觀察者號”宇宙飛船在正式進入軌道運行前三天突然杳無音訊。 專家們與“火星觀察者號”宇宙飛船失去了聯絡，從此再也沒有收 到過它的任何信號。 1996年 美國宇航局的“火星全球調查者號”從佛羅里達州的卡納維拉爾角 發射，以完成繪制火星地圖的使命。到目前為止，“火星全球調查 者號”已拍攝了120,000張以上的照片，并讓科學家們意識到火星 表面下可能有水。與此同時，俄羅斯試圖向火星發射一艘名為“火 星96號”的宇宙飛船。但“火星96號”宇宙飛船在當年9月從哈薩 克斯坦的拜科努爾基礎發射後不久便墜入太平洋。 1997年9月 美國宇航局發射的“火星探險者號”成功地在火星表面著陸。“火 星探險者號”已發送回23億組信息，包括2萬多張照片，科學家根 據這些數據得出結論：火星過去曾跟地球上的情況差不多，也有 過溫暖和溼潤氣候。“火星探險者號”此次的使命是互聯網史上最 激動人心的時刻之一，全世界數百萬人通過網絡觀看這一壯舉。 1999年9月 美國宇航局發射的另一艘宇宙飛船“火星氣候軌道者”在登陸火星 後就消失了。宇宙飛船重要的運算單元出錯被認為是此次失敗的原 因──計劃小組的一位成員使用英制計量單位，而其他成員則使用 公制計量單位。 1999年12月 耗資1億6500萬美元的“火星極地登陸者”在試圖在火星南極附近 登陸時與指揮中心失去了聯系。此次重大失敗迫使美國宇航局重新 評估了它的整個火星探測計劃。 2001年4月 美國宇航局的“火星奧德賽”宇宙飛船發射，它肩負的使命極其艱 巨：測定火星表面的成份，尋找水和冰，研究火星的輻射環境。 “火星奧德賽”飛船還對火星首次進行了大規模的地質勘測，改變 了人類對火星構成的一貫看法。 2003年6月至7月 歐洲宇航局“火星快車”飛船於今年6月發射，“火星快車”攜帶 “獵兔犬2號”火星登陸探測器，這也是英國首次制造的探索其他 行星的探測器。美國宇航局的孿生火星探索探測器“勇氣號”和 “機遇號”也准備飛離地球。這兩艘價值1億5000萬美元的探測器 靠6個輪子在火星上“行走”，它們的任務是探測火星表面。 2003年12月 “火星快車”准確地進入火星軌道，但“獵兔犬”卻一去無音信。 在此之前，日本的第一個火星探測器“希望號”也沒有了希望。但 人們對美國的“勇氣號”和“機遇號”兩個探索器寄予很大期望， 而首先准備登陸火星的"勇氣號"能否成功，北京時間1月4日可見曉 。(任秋凌）