資料來源：BBC中文網

2004年1月13日

BBC記者 麥克古爾提： 美國的“精神號”火星探測器成功著陸，并發回了迄今為止最清晰 的火星地表照片。幾周後，另外一顆美國火星探測器將在火星上的 另外一個地點著陸。兩顆火星探測器將考証火星上是否曾經存在過 生命。在“精神號”著陸的時候，BBC記者麥克古爾提采訪位於加 利福尼亞州的火星探測項目總控制中心。 過去十二個月以來，火星成了一個繁忙的地方。目前是六萬年來火 星距離地球最近的時候，所以現在開展探測火星的工作最為便利。 美國、日本、英國分別進行了各自的火星探測計劃。但是所有的探 測活動都是依靠機器人設備展開的，這些項目對於把人類送上火星 的想法會有什麼樣的影響呢？ 1972年，最後一艘阿波羅號宇宙飛船上的宇航員回到登月艙，開始 返回地球的旅程。過去三十年裡，人類在太空領域取得了什麼新成 就呢？有人說，我們的成就就是一個只完成了一半的國際空間站， 宇航員在空間站上除了欣賞外邊的景色外無事可做。 出現這個問題的原因在於去年二月發生的哥倫比亞號航天飛機解體 的事故。當時，哥倫比亞號航天飛機在從太空返回地面時解體，造 成飛機上七名宇航員全部遇難。從那以後，美國剩下的三架航天飛 機全部停止了飛行。這樣，俄國的宇宙飛船成為從地面向國際空間 站運送物資的唯一方式。這意味著每次只能向空間站運送兩到三名 宇航員，於是空間站的建設和科研工作陷入了困境。 重燃熱情 隨著“精神號”在火星表面成功著陸，有關太空項目的爭論突然峰 回路轉。美國人又重新燃起了重返月球，并最終登陸火星的熱情。 這個星期，我一直在美國太空總署位於加州的發動機推力實驗室進 行采訪。勇氣號的成功就像一場及時雨，它對於贏得人們對火星登 陸計劃的支持意義重大。維森博士幾十年來一直在這座實驗室從事 研制機器人探測宇宙項目的工作。他參與了1977年取得巨大成功的 "旅行者號"探測計劃。"旅行者號"探測計劃考察了太陽系中從木星 到海王星的一系列行星。 儘管一直致力於機器人的研究，維森博士也非常支持送宇航員重新 登陸月球的計劃，這倒讓我感到有點吃驚。維森博士認為，環境因 素是人類重返月球的一個很好的理由。他告訴我，如果人類能夠將 所有造成污染的工業搬上月球，這將有利於保持地球的清潔。 此外，月球還可以作為向太陽系中的其他星體進行載人飛行的發射 基地。不過來自同樣位於加州的行星協會的弗裡曼相信，重新登月 計劃沒有多少新意，畢竟阿波羅號宇宙飛船曾經將十二位宇航員送 上了月球。他認為最能夠吸引公眾想像力的太空項目就是將人類送 上那顆紅色的星球火星。 勇氣號發回的照片提醒人們，火星是怎樣一個荒涼、寂寞的星球。 那裡有危險的太陽輻射，缺乏生命賴以生存的空氣。對於登陸火星 ，人們沒有一個明確的理由。而且光是飛向火星的旅程就有六個多 月的時間。無論如何，登陸火星都是一項昂貴和艱難的工程。但是 我們從來就不缺乏熱衷於登陸火星計劃的人。最近"英國星際協會" 在倫敦召開了一次會議，在會議上，我聽到人們在討論"在火星上 登山時，應該穿什麼衣服"這樣的科學問題。地球上已經沒有什麼 角落人類沒有涉足過了，所以最具有探險精神的人把目光投向了更 遙遠的外太空世界。 這并非是人們的空想。有關在火星上工作和生活的試驗早已經在位 於加拿大北極地區的一座島嶼上展開。當阿波羅號宇宙飛船的那個 時代結束時，對我們人類來說，太空似乎失去了一些魅力。現在也 許正是進行一次大膽冒險的好時候。