資料來源：北京新浪網

2004年2月10日

【來稿】 奇異的火星地貌 地球的外貌渾圓豐潤，裝飾著柔和的曲線，而火星的地貌卻充滿了 鋸齒狀的極點。它的凹地是太陽系所有行星里最低的，它的峽谷是 太陽系所有行星里最深的，它的火山則是太陽系所有行星里最高的 。 火星上不存在海平面，所以，科學家便用一個人為確定的高度術語 ──“基准高度線”來描述火星上的高度和深度。巨大的奧林匹斯 火山，位於基准高度線以上27公里，其頂峰是火星的最高點﹔被稱 為“水手谷”的深長峽谷，位於基准高度線以下7公里，是火星的 最低點。 奧林匹斯火山的樣子就像某些童話里的可怕幻影。它被地質學家稱 為“盾構火山”，由一圈嶙峋斑駁的熔岩構成，直徑為700公里， 聳起的火山口的直徑為80公里。奧林匹斯山東南1600公里以外，是 一片更廣闊的、隆起的陸地，被稱為“薩西斯高原”，高原上聳立 著3座巨大的盾構火山，被統稱為“薩西斯火山群”，其最高峰都 達到基准高度線以上20公里，即使火星上出現最大的塵暴時，也可 以從衛星上看到這些頂峰。 在薩西斯高原東部邊緣，火星好像被某種災害的力量撕裂開來，地 表裂開了一條蜿蜒曲折的巨大溝壑，一直向東延伸，其走向與火星 赤道大致平行，但在赤道以南。這就是“水手谷”，這個名字來自 “水手9號”探測器，它首次拍攝了這個地區的照片。水手谷的深 度為7公里，最寬的地方有200多公里，長4500公里。相比之下，水 手谷的深度是美國大峽谷的4倍，其寬度是後者的6倍，而其長度則 是後者的10多倍。水手谷從它的東頭開始向北面的赤道方向彎曲， 分化成許多裂谷，被稱為“混亂地帶”，那里呈現出一派亂石穿空 的景象，布滿岩石累累的遺跡、峽谷和碎塊，看上去就像但丁描寫 的地獄景象。 從這個混亂區域的北部邊緣開始，出現了幾條深深的裂谷，這些裂 谷都極寬極長。地質學家一致認為，這些裂谷的最驚人之處是：它 們只能是水量無比驚人的大洪水造成的地貌。這些大洪水之所以能 以極快的速度從火星南半球沖向北半球，是因為它們都是從山上傾 瀉下來的。 火星上最轟動的神祕地區莫過於其北部的塞多尼亞地區。1976年， “海盜1號”軌道衛星在為“海盜2號”登陸車尋找合適的登陸地點 時，一幅關於火星北部塞多尼亞平原的編號為35A72的照片上的形 象讓全世界大吃一驚，正像它的發現者情不自禁驚呼道的：“我的 上帝啊，那看起來就像一張臉啊！” 一般來說，這個形象的確讓人認為是一個巨大的人類臉龐。 後來美國宇航局專家宣布那不過是光影玩弄的騙術而已，他們解釋 說：“照片上顯示了被侵蝕的、岩石台般的地貌。中央的巨大岩石 構造如同一張人臉，是陰影造成的類似眼睛、鼻子和嘴的錯覺。… …照片上的污斑是輕微的失誤造成的，放大的照片強調了這些污斑 。”但至今仍有人認為這些專家故意隱瞞了某些事實真相。 奇特的分界線 火星的最大奧祕之一是，它具有兩種區別相當分明、邊界頗為清晰 的地貌區域，一種是南部布滿深坑的高原，其中大部分處在基准高 度線以上2000米或更高，另一種是相對平坦而沒有深坑的北部低地 ，其中大部分處在基准高度線以下至少1000米。 分開這兩種高度不同區域的分界線呈現為一條巨大的曲線。這條分 界線并非人為設定，而是實實在在的被高地上懸崖絕壁的陡峭邊緣 的標志在了火星表面上，幾乎圍繞整個火星，其大致完整的圓環以 35度角穿過赤道。“火星環球勘測者號”傳回資料所作的立體效果 圖顯示，火星被明顯的分割成南北兩部分：南部是布滿深坑的高原 ，北部則是沒有深坑的平坦的低地。據估計，火星上直徑寬於30公 里的深坑總數為3305個。這些深坑當中的3068個(占總數的90%)都處 在分界線以南──南北半球之間差異如此巨大讓人驚訝。 高原和低地幾乎各占半球，不過，它們只是與火星目前的南北半球 大致上吻合。“低凹的”北半球的地貌都低於基准高度線，其惟一 的例外是極東高原(它完全在北半球范圍內)以及薩西斯高原的大部 分，這個高原橫跨那條分界線。面貌“隆起的”南半球的地貌則都 高於基准高度線，其惟一的例外是水手谷的一部分以及兩處并列著 的深坑，即阿吉爾深坑和埃拉斯深坑，它們是彗星或小行星撞擊而 成的。阿吉爾深坑深3公里，直徑為630公里。埃拉斯深坑深5公里 ，直徑為2000公里。 這兩個深坑連同另一個深坑(伊斯迪斯深坑)是火星上最大的深坑。 但是，這顆星球上還有另外一些地區存在深坑，其直徑在30公里或 更大，其中許多(包括處於南極的一個)都是真正的龐然大物，直徑 超過200公里。 分界是如何形成的？ 正如地質學家羅納德﹒格里利所說，火星上高地各半的地形的成因 ，一直是火星諸多尚未解決的最大難題之一。科學家們對分界線形 成的性質、方式、年代等做了集中的研究，但是至今沒有定論。少 數人認為這是火星自身的地質運動形成的，但是大多數科學家則認 為讓火星出現如此巨大的不對稱的只能是來自外部的猛烈碰撞。雖 然對於造成這道分界線是一次大碰撞還是多次大碰撞仍有爭論，碰 撞論者描繪的圖景在本質上卻是相似的：他們都假定火星的北半球 也曾一度存在著與南半球大致相等的深坑，後來劇烈的撞擊發生了 ，但是只發生在了北半球，完全摧毀了北半球的外殼，降低了它的 高度，抹掉了那里的深坑。接著，新鮮的熔岩從火星內部奔湧出來 ，重塑了北半球地貌。 在碰撞理論中還有一種與眾不同的聲音，認為事情似乎是以相反的 方式發生的：他們認為，受到力量異常巨大的碰撞的，并不是人們 普遍認為的北半球，相反是南半球。這種理論聽起來更具有吸引力 ，因為能夠聯系到地球上的經驗。6500年前，滅絕了恐龍的那次小 行星或彗星撞擊地球事件，撞擊點在墨西哥灣，而在同一時刻，與 被撞擊點相對應的地球另一面印度的火山猛烈的爆發了。最近的研 究也表明，在火星南半球的三個深坑──埃拉斯、伊斯迪斯和阿吉 爾受到撞擊期間，無比巨大的能量波如果從南半球傳到北半球，也 能把大塊的岩石拋到空中。那麼火星如今南北地貌形成的圖景就是 ：高速的隕石從天而降，直接打擊了火星南部外殼。它穿入火星內 部岩漿，造成巨大的能量波，在火星南半球擠出一大片高原，與此 相對應，整個火星北半球的外殼卻被震掉一大層──作為南半球遭 遇碰撞的“反碰撞”體現。 北半球古老的厚達3公里的外殼被如此集中的摧毀，它們被震到哪 里去了呢？又是什麼機制引起了這個過程呢？各種碰撞理論似乎都 無法回答。從地球上的經驗講，一定大小的小行星等天體撞擊會引 起核冬天導致物種滅絕，據估計，一塊直徑10公里的隕石撞擊就能 使地球遭受災難性打擊。而科學家們推測當年撞擊火星的隕石要大 得多。火星正不動聲色地聚太陽系最高點和太陽系最低點於一身， 默默地看著地球上的人類做出種種猜測。