資料來源：自由時報

2004年3月9日

〔自由時報記者郭怡君╱台北報導〕地球人注意！小行星可能會 撞上地球！這可不是危言聳聽，而是今年一月中旬真正出現過的 「小行星撞地球危機」，雖然後來經過更新的觀測資料計算，確 認是「虛驚一場」，但根據天文生物學雜誌最新一期的三月號報 導，其中整個過程緊張驚險的程度，比起電影「世界末日」不遑 多讓，預測未來國際太空科學界對搜尋「近地小行星」的計畫也 將更加重視。 時間拉回到今年一月十三日，位於新墨西哥州的林肯近地小行星 研究計畫(ＬＩＮＥＡＲ)例行性的將觀測資料送往小行星中心進 行分析計算，結果發現有五個異常的星體，其中一顆編號「AL0 0667」的小行星，計算結果顯示，簡直就是一顆瞄準北半球的 宇宙飛彈，爆炸威力大約相當於百萬噸級的超級炸彈，且撞擊期 限僅剩幾天。 發現此顆危險小行星的天文學家克拉克(Clark Chapman)通 知了美國太空總署近地星體計畫的主管，太空總署官員認為茲事 體大，在尚未詳細確認前，不能貿然宣布，但天文生物學雜誌的 報導推測，此消息被擋下來的關鍵還有政治因素，因為隔天正是 美國總統布什召開太空政策記者會，宣布重返月球等重大太空計 畫的日子。 儘管美國太空總署沒有對媒體發佈此事，「地球正面臨百年來最 大的小行星撞擊危機」卻在太空科學界的社群網路散佈開來，最 近因登陸火星計畫而廣為人知的噴射推進實驗室(ＪＰＬ)立刻 有科學家加入計算，表示根據所有資料重新估計的結果，小行星 在未來幾日撞擊北半球的機率高達二十五％。 危機迫在眼前，知道此事的天文學家都大為緊張，但因撞擊是否 真會發生，必須經過數日的觀測才能確認，偏偏天公不作美，北 美洲與歐洲的天空均是烏雲罩頂，能用來搜尋小行星的大型望遠 鏡都「望天興嘆」。 幸虧天無絕人之路，小兵也能立大功，美國科羅拉多州業餘觀測 者布萊恩(Brian Warner)用他口徑五十公分的望遠鏡，耐心 地搜遍整個預報撞擊範圍的天區，最後確定該小行星並不在撞擊 地球的路徑上，警報終告解除。 事後這顆小行星的編號改為「2004AS1」，天文學家根據後續 觀測資料，重新估計其路徑，發現它只會從距離地球一千兩百萬 公里處飛過，相當於月球到地球距離的三十二倍，之前的擔憂全 是「虛驚一場」，並推測當初會引發虛驚，是因為林肯近地小行 星研究計畫當初的觀測資料，受到雲量及月光影響，使得誤差高 出平日所導致。 中央大學天文研究所教授孫維新指出，小行星撞地球的機率從統 計上來說相當低，民眾還是可以抱著平常心生活，天文生物學雜 誌非專業學術期刊，報導容易比較誇張，不過天文界有必要持續 進行搜尋近地小行星的計畫，監視可能威脅地球安危的天體。