資料來源：自由時報

2004年3月24日

(自由時報魏國金編譯報道)上週一枚小行星以幾乎進入地球軌道外 圍的近距離飛過天際，雖然它沒有引發威脅，但一月間一齣前所未 有的行星撞地球驚險戲碼，卻促使了美國航太總署（ＮＡＳＡ)對於 任何立即的天體危機建立一正式通報上層的管道。 「今日美國報」報導，這個已非正式存在數月，但不是所有重要科 學家所熟知的計劃將於今年夏天進行審查，並於年底底定。該計劃 雖然限定於ＮＡＳＡ內部的溝通，不過也將激勵其他政府官員開始 思索，如何與ＮＡＳＡ署長歐奇飛等署內高階官員一同因應天體威 脅。迄今，對於可能的天體衝擊尚未建立上到白宮的指揮鏈，對於 疏散與緊急準備也無相關的權責規劃。 一切都必須回溯至一月中旬，天文學家觀測到一顆直徑約三十公尺 ，在數天後有四分之一機會衝撞地球的小行星AL00667。 當時，林肯近地小行星研究小組的觀測站在例行觀測後，將四張朝 向地球移動的天體影像傳送到國際小行星中心，該中心值班研究員 斯帕爾利用電腦程式計算出這個新發現天體軌道後，依例將所得成 果公佈在專業與業餘天文學家共享的網頁後便下班了。 一個小時後，歐洲業餘天文學家斯托士發現，這顆編號AL00667的 小行星一天內與地球的距離將比發現時還更近六倍，他將此訊息公 佈在小行星中心網站。太空科學研究所研究員哈里斯立即確認AL0 0667的軌道，發現該行星可能於翌日衝撞地球。 晚間七時九分，他向包括ＮＡＳＡ噴射推進實驗室（ＪＰＬ)近地星 體主管約曼斯等同事發出警訊，約曼斯立即要求小行星中心通報細 節資料，三十分鐘後甫獲回報的ＪＰＬ同仁再花了二十分鐘算出了 該行星衝撞地球的機率高達二十五％。 ＮＡＳＡ西南太空研究所的查普曼回憶道，在關鍵時刻沒有人想到 要向總統報告此事，「我們真的討論到何時是適當的時機，尤其對 約曼斯而言，去通報ＮＡＳＡ總部的高層」。 ＮＡＳＡ每年約斥資三百五十萬美元進行大型行星的太空安全研究 ，因為這些行星可能引發物種毀滅或「全球隆冬」的全球生存危機 ，但少有經費用於可能毀滅一個城市或一個國家的小行星上。查普 曼說，在AL00667引發驚恐後的四十八小時內，小行星中心更改其 軟體，使類似的情況不致再發生。 此外，ＮＡＳＡ總部的近地天體觀測主管詹森向約曼斯發出一份備 忘錄，要求日後有立即的天體危機時應向他通報。 ＮＡＳＡ已經將研究擴及數百萬個將越過地球軌道的較小物體，詹 森說，「我們一旦開始研究較小天體，將需要額外處理軌道與觀測 的能力，我們每週將處理數以千計，而非數十個天體」。