資料來源：北京新浪網

2004年5月14日

新華網華盛頓5月13日電 美國和澳大利亞科學家的最新研究顯示，澳大利亞西北部海岸附近 的水下可能藏著一個巨大隕石坑遺址。科學家們推測，地球歷史上 規模最大的一次物種滅絕事件，也許就和形成這個隕石坑的“天外 來客”撞擊地球有關。 距今約2.5億年前的二疊紀和三疊紀交界時期，地球上多達90%的海 洋物種和近80%的陸地物種消亡，這是地球史上最嚴重的一起物種 滅絕事件。科學界迄今仍無法比較確切地說出釀成該事件的原因。 美澳科學家13日在網絡版《科學》雜志上撰文認為，他們在澳大利 亞新發現的隕石坑表明，這起事件可能由小行星或彗星等外來天體 撞擊地球所觸發。 上個世紀70年代，曾有石油公司在澳大利亞貝杜特地區的水底鑽出 一些礦樣，這些礦樣隨後被擱置多年。在美國宇航局等資助下，美 國加利福尼亞大學聖巴巴拉分校貝克領導的小組對礦樣進行了重新 分析，結果在其中發現了撞擊熔化形成的岩層證據。對一些礦物顆 粒的放射性年代測定顯示，其大概形成於二疊紀和三疊紀交界期。 科學家們基於這些結果認為，該地區可能在距今約2.5億年前受到外 來天體撞擊。他們將新發現的隕石坑命名為“貝杜特”，并推算其 直徑可能在200公里左右。 地球歷史上曾多次上演物種大滅絕。其中，距今6500萬年前導致恐 龍絕跡的那次事件與外來天體撞擊有關，已基本得到科學界普遍接 受。在墨西哥尤卡坦半島發現的“奇科蘇盧布”隕石坑，一直被視 為支持恐龍滅絕“外來天體撞擊”假說的確鑿證據。貝克等科學家 稱，新發現的“貝杜特”隕石坑與“奇科蘇盧布”尺寸差不多，意 味著不同時期撞到地球兩個不同地方的外來天體可能大小相當，運 行速度也相仿。科學家們還指出，兩次天體撞擊的同期地球上都曾 出現劇烈火山活動，這表明地球物種大規模滅絕可能是多種災害同 時作用的結果。 新一期印刷版《科學》雜志在一篇相關報道中說，一些專家目前對 貝克等人有關“貝杜特”隕石坑的新發現持質疑態度。美國國家自 然歷史博物館的弗倫奇表示，并沒有任何令人信服的證據表明貝克 等研究的岩石樣本一定由撞擊所形成。其他專家也認為，貝克等人 要想證明他們發現的確實是隕石坑，尚需利用更強有力的研究工具 對樣本作進一步分析。(完)