資料來源：路透社

2004年6月11日

[路透華盛頓電]亮度黯淡、表面坑窪不平、且運行方向與太陽系大 多數星體相反的土星衛星「Phoebe」，歷來是天文學家關注的對象 。而美國航空暨太空總署(NASA)的卡西尼號(Cassini)探測船將在 周五經過這顆衛星，對其進行迄今距離最近的觀測。 科學家在聲明中稱，卡西尼號將在圍繞土星軌道飛行的四年探測任 務中，捕捉有關「Phoebe」的資訊。卡西尼號在周五2056GMT時， 與「Phoebe」的距離最近。 卡西尼任務的首席科學家布拉蒂(BonnieBuratti)在加州的噴氣推 進實驗室(JetPropulsionLaboratory)接受電話採訪說，由航海家 號(Voyager)探測船1981年拍到的照片得知，「Phoebe」衛星表面 坑窪不平，峭壁陡立，有可能存在一個巨大山脈或者隕石坑。 卡西尼號將在更接近的距離拍攝圖片，這可能提供一些「Phoebe」 衛星的崎嶇表面究竟是如何形成和從何開始的線索。 天文學家已經了解「Phoebe」衛星的表面極為昏暗，其陽光反射率 僅為約6%。 布拉蒂表示，之前的觀測顯示，其亮度灰暗可能表示星球上有碳的 存在，這可能意味著一個重大發現，因為碳是生命體的重要構成物 質之一。 此外，「Phoebe」衛星還有結冰的水，而這可能是探索地球生命起 源的科學家所會感興趣的。 有一種理論稱，太陽系行星上的生命體必要物質(並非生命體本身) ，是來自庫伯帶(KuiperBelt)中，被像土星之類的較大外圍行星所 捕獲，並攜帶著這些物質的物體。(完) --翻譯王燕昆;審校柯安琪