資料來源：北京新浪網

2004年7月13日

新浪科技訊 多年以來，科學家們一直希望通過電子信號接收設備獲取外星生命 發來的哪怕是微弱的聲音。而且在太空當中，各種各樣的信號── 有些類似錘子的敲擊聲、有些類似電焊機的噪音──也的確在不斷 激勵著科學家。正是這些信號的存在，使得不斷有更多更強大的望 遠鏡被制造出來，同時不斷促使人們思考這樣一個問題：在茫茫的 銀河系中，我們是不是孤獨的？外星人，或者說得嚴格一些，外星 生命真的存在嗎？ 科學家邁出了一大步 這個問題，隨著資金、設施的增加，技術的進步和宇航發現的不斷 拓展，答案已經和我們越來越接近了。研究人員表示，只要再有幾 年的時間，我們就有能力探測我們所在的太陽系之外是否有可能存 在的文明。美國加州尋找外星生命體研究所研發部主任肯特﹒庫勒 斯表示，可以探測的區域“正在呈現爆炸式的增長”﹔他自己“不 僅僅是激動，更是對此非常推崇”。 十幾年以前，尋找外星生命的研究，獲得更多的是嘲笑，而不是鼓 勵。當時美國國會對此表示了高度的疑惑，國家航空航天局也停止 了本來規模就不大的研究項目，因此所有關於此類項目的研究全部 在由私人機構進行。但是現在，這方面的興趣再次被廣泛激起來了 ，其中一個因素就是科技的發展。 宇宙學家們正在不斷發展圍繞其他恆星轉動的新的行星--這一發現 暗示，在浩瀚的銀河系當中，有潛在的龐大數量的類太陽系的小星 系存在的可能。美國國家航空航天局正在計劃制造兩座望遠鏡，主 要的目的就是探測在我們的太陽系之外的類地行星的狀況。 科學家從來沒有放棄過尋找外星生命 另一個重要的原因，是技術的飛速進步。電子計算機、接收設備的 普及化、高級化，使得人們可以探測和分析同過去相比更加微弱的 信號﹔技術的進步則給了研究人員將研究的領域擴展到無線電信號 和可見光之外的其他方面。當前，至少有兩座地基望遠鏡正在制造 當中，其用途也是探測外星生命現象。在今年八月份，尋找外星生 命體計劃的主要負責科學家們將在哈佛大學開會，討論潛在新計劃 的前景。 盡管付出了無數的心血和努力，到現在科學家們還是雙手空空。但 是，這本身就是一種激勵。庫勒斯博士表示：“我們已經探測過的 銀河，不過是極小的一部分，如果打個比方，可能差不多是在數十 億個恆星當中的七八百個吧。如果我們能夠象計算機業的摩爾定律 那樣發展，50年之內我們就能夠探測到遠遠超過今天的數量了。” 加州大學伯克利分校空間科學實驗室研究員，同時也是宇宙學家兼 尋找外星生命體計劃先驅之一的丹﹒沃希莫介紹說，1960年美國宇 宙學家弗蘭克﹒德雷克率先開始接收來自太空的信號時，他只能接 收一個頻率﹔在上個世紀70年代，新型的接收機可以同時探測100 個頻率﹔現在，宇宙學家們可以同時接收1.68億個頻率，而且還在 以每年翻一番的速度增加。 甩開膀子大干一場 這一領域現在也在豎立新的“樣板”。在積累了最近10年來在宇航 學和宇宙學的主要問題和所需的試驗之後，一個國家研究委員會的 專家組經過調查認為，尋找外星生命體研究所和加州大學伯克利分 校正在興建的一座望遠鏡是值得鼓勵的項目。盡管在此前，這個專 家組也曾經對尋找外星生命體研究所的工程加以肯定，但是這份20 01年的文件，在歷史上是第一次認可私營的非盈利性該類項目。 此外，在1993年受到國會的影響而中止了自己的尋找計劃的美國國 家航空航天局，已經將尋找外星生命體研究所的一位科學家召入了 自己的空間生物研究所。庫勒斯博士說，曾經有一段時間，尋找外 星生命體在國家航空航天局幾乎成為了污辱性的詞語﹔但是現在， 該項目的研究員可以在完全平等的條件下為自己的項目競爭資金。 當前在建造項目清單上面的高位的，是“阿倫望遠鏡陣列”。 這是一種新型的射電望遠鏡，將座落在加州大學伯克利分校的哈特 ﹒克里克天文台，占地面積1公頃。在天線覆蓋的范圍之內，科學 家可以通過望遠鏡24小時不間斷接收來自太空里面的恆星、星系和 星云等天體的信號，同時也可以追蹤暗物質或是其他物質。今年3 月，前微軟執行官保羅-阿倫宣布捐款1350萬美元，資助望遠鏡陣 列項目。保羅-阿倫基金會現在已經給付了1150萬美元，幫助建設 前32部天線，估計在今年年底將正式開始投入運轉。 不斷建造射電望遠鏡，原因在於美國目前正在積極同全球競爭，打 算建造覆?5英畝(83公頃)的龐大射電望遠鏡陣列，并且期待選好地 址之後，在2020年投入使用。其中，阿倫皛溼靚}列的建設，就是 將工程向前推進了一大步。庫勒斯博士指出，當前研究項目的目標 ，使得基於無線電技術的尋找生命工程有能力同時在多種模式下尋 找信號--包括很復雜的信號，比如手機發射的信號。 如果說無線電信號是尋找銀河當中其他文明的主要手段，那麼研究 人員還在擴展各種形式的光信號，作為交流溝通、聯系所使用的媒 介。哈佛大學物理學教授保羅-赫洛維茨表示，激光的發明增加了 一種可能，那就是通過10億分之一秒激發具有強大能量的激光，將 之通過望遠鏡反向射出。赫洛維茨介紹說，這種激光的亮度是太陽 光的5000倍，和星光衰弱的幾率差不多，因此“只要能夠看到星星 ，你就可以看到光束”。 到目前為止，赫洛維茨和他在哈佛和普林斯頓大學的同事已經對15 000顆星進行了觀測，沒有任何的結果。但是他們沒有灰心，并且 正在興建一座72英寸(1.8米)的望遠鏡，這樣可以同時觀測更大的 面積。根據他們的計劃，這座加州行星團體捐資35萬美元興建的望 遠鏡，可望在年內投入運轉。 同時，其他的研究機構，如加州的里克天文台等，也在籌措更加精 煉的項目。其中的重點之一就是紅外線，也就是通過電磁波譜觀測 ，位於可見光范圍以外的光波。關於對紅外線的研究，最早提出的 是普林斯頓大學高級研究所的弗里曼﹒戴森。早在1959年，他就提 出了一種假設，認為高級的外星文明會建造軌道聚居區和太陽能發 電站，并使得星球外表籠罩在一個“殼”里。這種“戴森球體”會 放射出大量的紅外輻射，成為其不同尋常的標識。 照射出文明？ 在當時看來，這種理論是非常吸引人的。但是很快，宇宙學家們發 現，類似太陽的恆星--特別是那些外圍有沙塵或是氣體的--會發散 出過多的紅外射線，同此前談到的"戴森球體"很相似的。 沃希莫博士和同事查爾斯﹒康洛伊對一些衰老的星體進行了紅外輻 射探測，這些星體已經進入了暮年，不會擁有行星環等。同以前的 觀測不同的是，這一次他們主要從地基和空間紅外望遠鏡收集數據 。他們完成了對32顆可能擁有"戴森球體" 星體的觀測，結果在波 多黎各的天文台證明，其中的20顆沒有特殊的無線電放射和光脈沖 ，通過普通的光學觀測，有25顆沒有特殊之處。 其他的科學家們正在打算尋找紅外激光脈沖。他們認為，尋找這種 紅外激光也是一種非常好的選擇，因為通常會阻擋可見光的宇宙粉 塵無法阻擋這種脈沖。拓展覆蓋更廣泛的波長和更多的傳輸方式是 投資到了正確的方向﹔但是僅僅將研究限制在一種交流通訊方式或 是一種戰略本身就是不正確的。沃希莫表示：“認為我們確切知道 ET(外星人)在做什麼，這本身就是愚蠢的。” (楊孝文/編譯）