資料來源：北京新浪網

2004年7月15日

保護地球防止受到近地小行星的撞擊，是現代天文學最重要的任務 之一。為此，歐洲航天局將開始他們的“堂吉訶德”計劃。這個計 劃的目的主要有兩個：一個是摧毀對地球有威脅的近地小行星，研 究它們在遭受打擊之下的情況﹔另一個是深入研究近地小行星的結 構，以便進一步研究如何預防、特別是如何通過改變小行星的軌道 或摧毀它們來避免近地小行星與地球相撞。 歐洲航天局科學家用西班牙作家塞萬提斯筆下著名人物堂吉訶德命 名的新計劃，是借用這位中世紀騎士的事跡，顯示預防小行星這個 工作的重要意義和重大困難。為此，歐洲航天局將發射兩個分別命 名為“桑丘”和“希達果”(同一部小說中的人物，桑丘是堂吉訶 德的僕人)的宇宙飛行器，飛向一顆直徑大約為550米的近地小行星 。宇宙飛行器“桑丘”號將比“希達果”早幾個月到達目的地，它 圍繞該行星飛行，并向目標發射多個探測器，組成地質勘測網絡， 來探測該小行星的地質情況。這些探測對於加強人類對小行星的了 解很重要，參與計劃的比薩大學專家安德列﹒米拉尼說，“對小行 星內部構造的調查至關重要。” “希達果”到達後則以每秒鐘10公里的速度，撞擊該小行星，而此 時“桑丘”會在安全距離外觀測整個撞擊過程，并在撞擊後再用2 到3個月時間逐漸接近小行星的殘余部分，詳細記錄崩潰成岩塊的 偏離、旋轉和碎裂情況。參與這個計劃的瑞士伯爾尼大學研究成員 維利﹒本茲說，“這個行動將提供在打擊之下近地小行星的反應情 況和其狀態。”科學家認為，這樣的直徑為500米的小行星如果與 地球相碰撞，就能在很大范圍內造成相當嚴重的危害。 本來，美國航天局也有一個相似的研究項目：2005年7月4日，美國 的“深度撞擊”計劃中的宇宙飛行器，將沖擊名為“坦普1”的彗 星。但是，瑞士科學家本茲指出，“深度撞擊”號母船只從“坦普 1”彗星旁飛過，而“桑丘”號要圍著小行星飛行，并在撞擊小行 星前就對該行星研究了3到4個月，在撞擊後還要研究2到3個月，總 研究和觀察時間長達6到7個月，這對深入了解近地小行星很有好處 。蓋明 溫玉順 新聞鏈接 堂吉訶德是西班牙小說家塞萬提斯小說《堂吉訶德》中的主人公， 主要描寫一個窮鄉紳讀騎士傳奇入了迷，改名堂吉訶德，找了個農 民桑丘﹒潘沙做侍從，出門游俠，妄想創建騎士的豐功偉績，一路 上鬧了不少的笑話，吃了不少苦頭，最後回家死去。