資料來源:科技日報
2004年8月6日
英美天文學家4日在最新一期《皇家天文學會每月通告》中稱:“ 盡管目前已發現至少120個擁有行星的恆星系統,但太陽系可能是 其中最獨特的。因為,天文學家發現,目前已探測到的太陽系外行 星都是巨型行星,它們的形成過程很可能與太陽系行星截然不同。 這些在其他‘太陽系’中繞恆星旋轉的大型氣狀行星,都因與恆星 的距離太近,無法演變成像地球一樣的行星。因此,這些星系存在 類地行星的可能性非常小。”如果確實如此,在整個宇宙中,像地 球一樣的類地行星將十分罕見。 美國太空望遠鏡科學研究所的天文學家利威奧和他的同事一直在密 切關注已發現的這些恆星系統。利威奧說:“在太陽系中,行星軌 道基本呈圓形,而在上述恆星系統中,行星軌道往往是曲率極大的 橢圓軌道,比木星和地球要扁長得多。這可能意味著,以往天文學 家假定所有行星都是以基本相同方式形成的說法是錯誤的。” 他還說,傳統天文學認為,行星是由塵埃形成的,這些塵埃凝結和 形成小岩石,許多岩石結合在一起,形成小塊物體,再形成像地球 一樣的天體。但目前尚未有証據証實,系外行星也會以這種方式形 成。 利威奧說:“目前,科學家已提出第二種模型,以解釋類似木星的 系外巨型行星的成因。該模型認為,系外巨型行星的形成是從氣狀 圓盤開始的,這一圓盤很不穩定,它分裂出一些大團塊,這些大團 塊是形成巨型行星的物質。在這種模型中,似乎無法形成像地球一 樣的行星。”利威奧解釋說:“可能我們太陽系是以第一種模型形 成的,而很多其他系外行星是按照第二種模型形成的。” 利威奧還認為,應該考慮到這種可能性,即人類所在的太陽系是獨 特的,至少是稀有的。如果其他太陽系中的行星軌道是橢圓的,那 么該行星的近日點會非常靠近其恆星,這極其不利于生命的形成。 如果這一假設成立,在浩瀚的宇宙中,人類也許會因其是唯一的高 智能生物而注定孤獨無伴。(記者 張孟軍) |