資料來源：中時電子報

2004年9月27日

黃建育／綜合報導 本月廿九日，一個長達四點六公里、寬達兩點四公里的小行星將飛 掠距離地球最近的一個地點。 由於這個岩質小行星體積龐大，一旦撞上地球，地表將至少有十億 條生命會立即消失。 網路上近期來有少數人危言聳聽說，隨著小行星接近，「世界末日 」即將來臨。幸好，科學家指出這個命名為「四一七九陶塔提斯」 的小行星撞上地球的機率是零，而且往後幾個世紀也將如此。由於 科技大幅進步，科學界現在能較準確掌握這些小行星的位置，及它 們環繞太陽運行的軌道。 美國國家航空暨太空總署的「近地天體研究計畫」指出，「四一七 九陶塔提斯」將在格林威治時間廿九日十三時卅七分（台灣時間廿 九日晚間九時卅七分），飛掠距離地球約一百五十五萬公里處，這 也是它在運行時距離地球最近的一個地點。 雖說這個距離已遠的令人安心，不過，大約六個月前網路上開始出 現一些驚惶失措的謠言。有的說，明年夏天的假期用不著安排了； 有的說，美國航太總署的估算有誤或根本在撒謊，「世界末日」就 要到了。 一些宗教性質或搞科幻的網站甚至預測，這是「耶穌復臨」，或說 美國軍方有秘密計劃，準備用核子彈提早將小行星摧毀。 如果「四一七九陶塔提斯」真的撞上地球的話，其威力等於數萬顆 氫彈，而撞擊所掀起的塵雲將遮蔽太陽，導至地球及人類陷入永不 見天日的「撞擊後寒冬」。 地球的大氣層有保護人類的作用，不過一旦「近地物體」的體積大 於直徑四十公尺，大氣層也無能為力。六千五百萬年前，當今墨西 哥一帶曾遭到一顆長寬各約五到十五公里的「近地物體」撞擊，結 果消滅了當時橫行地球多年的恐龍。 無論如何，專家指出由於這個小行星體積很大，在南半球的夜空可 觀察到，只要將望遠鏡朝向「人馬座阿爾發星」的方向觀看即可。 「陶塔提斯」小行星是在一九八九年首先被三名法國天文學者發現 並命名。由於它跟地球漸行漸近，再加上星體本身旋轉的方式很怪 異，幾乎是亂無章法式的旋轉，因此成了最多人研究的一個小行星 。