資料來源：新京報

2004年10月20日

由漆黑的碳化合物組成，吸收可見光而不反射光 據新華社電 英國天文學家日前通過計算機模型推測，太陽系中存 在大量彗星，而人們只觀測到了其中很小一部分的原因，可能是太 陽系內存在很多不發光的“暗彗星”。 彗星被稱為“太陽系中的流浪漢”。傳統觀點認為它們的“家鄉” 位于距離地球5萬到10萬個天文單位(1個天文單位相當于地球和太 陽之間的距離，約1.5億公里)的奧特星云，那里可能含有數千億顆 彗星。不時路過太陽系的恆星通過引力干擾奧特星云，將彗星推向 太陽。彗星的固體核很小，彗發和彗尾的物質全來自彗核的蒸發， 所以彗星每接近太陽一次，它的核就變小一些，最后將消失，剩下 的只是一群沿軌道運行的塵埃顆粒，它們在與地球相遇時會引發流 星雨。 鑒于奧特星云的體積，天文學家計算出太陽系中應該有大約3000顆 彗星，遠大于目前觀察到的400多顆。科學界普遍持有的一種解釋 是，彗星在圍繞太陽飛行一兩圈后就分解了。但是，英國的兩位天 文學家對這種理論提出了疑問。英國《自然》雜志網站18日報道說 ，這兩位分別來自英國阿馬天文台和加的夫大學的天文學家通過計 算機模型推算，如果傳統觀點正確，那么地球上觀測到的流星雨次 數就應該大增，達到每年30次。因此他們推測，太陽系中實際上存 在一些觀測不到的“暗彗星”。這些彗星由漆黑的碳化合物組成， 一旦這種彗星離開奧特星云，就會一直吸收可見光，而不反射光， 所以一直保持黑暗。 美國宇航局的“星塵”號探測器收集到的“懷爾德-2”彗星的塵粒 似乎為這兩位天文學家的理論提供了支持。該探測器提供的信息表 明，這顆彗星向外噴射漆黑的碳化合物。 但是，其他天文學家也對這種新理論表示懷疑。他們指出，盡管這 種所謂的“暗彗星”不反射光，但它應該釋放小股熱量，那么美國 宇航局的“斯皮策”紅外太空望遠鏡就應該能觀測到這些彗星。而 兩位英國天文學家反駁這種說法的理由是，“斯皮策”觀測的范圍 太小。解決這個問題，可能要等到2008年美國宇航局發射“廣域紅 外勘察者”探測器了，它的觀測范圍會更廣。