資料來源：中國科普網

2004年11月2日

據太空新聞網消息，歐洲航天局的一個來自美國密歇根大學的科學 家小組日前發現了火星上的沼氣的痕跡。密歇根大學工程學院行星 生產第一線實驗室的科學家，此次研究項目的負責人蘇西里﹒阿塔 亞教授稱，這一發現是火星上曾有生命存在的最有力的証據。 阿塔亞教授表示，沼氣的產生有許多種可能，但是其中可能性最大 的是由生物體系作用產生的。沼氣本身就是一種潛在的生物產生者 ，如果在一個星球上發現有沼氣的存在，那么我們几乎可以肯定這 個星球上存在著生命。在地球上，几乎所有的沼氣都是由生物體系 作用產生的。 火星是太陽系中與地球最相似的行星，這些年來，對于火星大氣的 研究讓我們對這個神秘的星球有了更多更深入的認識。 阿塔亞教授稱，火星上的沼氣是如何形成的，這依然是一個很大的 疑問，它有好几種的來源。而其中最令人興奮的一種方式就是那里 有產皖生物或者其它的微生物，它們分解火星大氣中的氫和一氧化 物，把由此得來的能量儲存在這個紅色星球的地表之下從而形成沼 氣。因為這些微生物是厭氧的，所以它們的無氧的環境下也可以生 存。如果它們真在存在于火星上，那么它們一定是生活在地下。 這一想法也許真的很誘人，但科學家們表示在作任何結論之前，必 須要進行一系列的實驗來証實這一猜測。阿塔亞教授稱，我們現在 非常想知道火星上到底有沒有生命，但是現在還不能下定結論說明 這些沼氣從何而來。 阿塔亞教授表示，這些沼氣也有可能是由于彗星撞擊火星后遺留下 來的，介理這種撞擊應該發生在600萬年前。撞擊產生的熱量可以 讓火星地表下的永久凍結帶中的岩石和水發生化學反應從而產生沼 氣。 此次發現火星上沼氣存在的照片是由歐洲“火星快車”探測器上的 傅立葉分光計拍攝到的。傅立葉分光計是“火星快車”的七大探測 器之一。它可以利用太陽光中的紅外線穿過火星大氣中的灰塵、粒 子對火星進行拍攝。科學家們利用分光計看到了火星上的沼氣含量 相當的低，只有十億分之十，相當于地球上1700ppbv的含量。這些 沼氣資源在膚淺不平均的分布著。阿塔亞教授表示，這種沼氣的分 布狀態表明它更有可能是由于生物作用產生的，而不是由于彗星撞 擊產生的。　 “火星快車”火星探測器是歐洲航天局2003年6月發射的，此前它 已經在探測火星上作了大量的工作，傳回了一大批有價值的資料的 照片，對于火星上是否有生命的研究提供了珍貴的資料。　　　 歐洲航天局日前公布的資料顯示，據“火星快車”探測器搭載的意 大利星際紅外線光譜儀PFS所獲得數據資料表明，在火星上，水和 甲烷出現與分布的區域完全一致。這一結果有助于進一步了解火星 地質和大氣形成過程，也為探究火星上是否存在生命提供了新的方 向和依據。 歐洲航天局表示，PFS星際紅外線光譜儀獲得的資料顯示，在距火 星10到15公里的大氣圈中，水蒸氣的出現和分布較為統一﹔但在火 星表面，則主要集中出現在ArabiaTerra、Elysiumplanum和 Arcadia－Memnonia這三大赤道區域。而美國航天局的奧德 賽火星探測器也是在這些區域發現了固態水───干冰。更為重要 的是，歐空局科研人員對PFS星際紅外線光譜儀所提供的資料詳細 分析后確認，甲烷在火星上并非是均勻地出現和分布，它也主要集 中出現在上述區域。 一直以來，科研人員就把水和甲烷視為尋找火星生命的重要標志， 而沼氣的存在几乎就等價于一個星球生命的存在。。今年，歐美兩 大空間研究機構通過各自的火星探測器，都証實了火星上的確有水 和甲烷存在，此次”火星快車“發現的沼氣更說明了火星上極有可 能存在著生命，這些都將進一步激發科學家對探求火星生命的興趣 。歐洲航天局表示，目前的發現只能為了解火星過去或現在是否存 在生命這一錯綜復雜的課題提供了一點新的研究途徑和方法。