資料來源：新華網
2004年12月10日
新華網華盛頓１２月９日電（記者 曲俊雅）美國宇航局９日發表 新聞公告說，哈勃太空望遠鏡和斯皮策太空望遠鏡分別拍到了處於 形成早期和晚期的太陽系外行星系統，這為天文學界現有的行星形 成理論提供了新證據。 目前，天文學家一般認為行星是由恒星周圍的氣體和塵埃凝結而成 的。年輕恒星周圍有著尺寸較大、較為完整的塵埃盤。隨著行星的 產生，塵埃盤中的物質被消耗，塵埃盤逐漸產生缺口，乃至變成一 個個獨立的塵埃環。 美國宇航局噴氣推進實驗室的科學家在新聞公報中說，年輕恒星擁 有大量製造行星的原材料，中年和老年恒星周圍就只有剩下的“碎 磚爛瓦”。哈勃望遠鏡觀察到了原材料，斯皮策望遠鏡則拍到了“ 碎磚爛瓦”。 由於行星的演化過程十分漫長，人們不可能觀察同一個行星系統從 誕生到成熟、消亡的全過程。但是，觀察處於不同形成階段的行星 系統，就能了解恒星周圍行星形成的過程。這就像觀察幼兒、青少 年和老人等不同年齡的人，就能了解人如何發育和衰老，而不需要 跟蹤觀察同一個人的一生。 哈勃太空望遠鏡拍到了兩顆比太陽體積小的年輕恒星周圍的塵埃盤 。一顆恒星年齡為１２００萬年，另一顆年齡在５０００萬年到２ ．５億年之間。這兩顆恒星的塵埃盤中心區域存在巨大缺口，很可 能有新的行星形成。科學家說，恒星在這個年齡足以產生氣態行星 ，但還不能產生固態的類地行星，哈勃所拍照片很可能部分地再現 了太陽系當初的形成過程。 斯皮策太空望遠鏡則拍攝到了６顆恒星周圍的塵埃環，這６顆恒星 的尺寸、年齡與太陽相似，約有４０億年曆史。這６顆“中年”恒 星均有氣態行星繞其運轉，與年輕一些的恒星相比，這幾顆恒星的 塵埃環要稀薄得多，科學家們猜測這裡的塵埃環可能是行星形成後 殘留下來的。 在其他２０顆已知有行星的恒星周圍，斯皮策太空望遠鏡並未發現 塵埃盤。科學家們猜測說，可能是這些恒星周圍並不存在塵埃盤， 也有可能是它們發出的光太微弱，斯皮策的“紅外線眼睛”不足以 捕捉到其反射的光線。 美國宇航局科學家認為，斯皮策望遠鏡的發現有助於研究人員搜索 太陽系外行星。（完） |