資料來源：東森新聞

2004年12月22日

記者管淑平／編譯 美國太空總署的火星探測器到火星觀測將近一年，最近太空總署科 學家也發現一個奇怪的現象，就是兩部探測車中，「機會號」總能 維持車身乾淨，另一台「精神號」就比較髒，難道有「某人」在火 星上幫忙洗車？ 「新科學家」雜誌21日刊出一篇報導，提出火星探測這個詭異的現 象，報導中說，「有某些東西，或者某人，每到火星夜晚降臨時， 就會固定把機會號上的太陽能版的灰塵擦掉。」 機會號和精神號在今年初抵達火星探測至今，兩部探測車在火星上 兩端同步探測，每日工作時間相當，由於機會號車身比精神號乾淨 ，也因此機會號能源輸出量能夠接近每日900瓦時的最大值，相較 之下，精神號因為太陽能板上堆積許多灰塵，發電量掉到只有400 瓦時﹔之前機會號的發電量也曾經因為灰塵問題跌到500瓦時，但 是最近6個月來，發電量達到顛峰狀態。 太空總署的火星探測任務領導人艾瑞克森說，一種目前還無法了解 的程序一再重複地將機會號太陽能板上的灰塵清除掉，「這些令人 興奮且無法解釋的清掃情況，讓機會號得以處在很好的狀態工作。 」他估計，機會號的電力輸出超過精神號，有至少15%是來自這種 莫名的清潔現象。 根據報導，不管這些程序是什麼，這種還無法解釋的現象都在火星 時間的夜晚發生，過去6個月來，至少有4次機會號的電力輸出量在 一夜間增加5%。任務團隊一度推測，是風把灰塵吹掉了，或者夜 間的露水帶走一些灰塵。但是用機會號上的攝影機拍攝後證實，這 些灰塵是被「移除」的。 為什麼只有機會號有這種神秘待遇，答案或許在兩部探測車的任務 性質。一直到12月前，精神號在東北方一處名為「哥倫比亞崗」的 地方探測，機會號則在東南方「恆久坑」探測坑壁，機會號必須花 很多時間攀爬坑壁，這時太陽能版處於傾斜狀態，可能因此讓灰塵 被震落；研究人員也懷疑，坑口的形狀或許有助於形成火星「塵魔 」，亦即沙塵暴，或者其他形式的風力掃過太陽能版。 如果後者說法成立，那麼機會號車身清潔溜溜的情況可能已經結束 ，因為在12月12日，它已經離開恆久坑，回到登陸地點子午高原探 測高原的另一端。艾瑞克森說，「如果在3到4個月內，機會號持續 運作，而且沒有出現額外的電力輸出增加狀況，那麼，那個坑就是 答案關鍵。」 機會號和精神號1月降落火星以來，陸續發現赤鐵礦和針鐵礦的存 在，間接證明火星曾經有水，兩部探測車在火星上的發現，也被「 科學」雜誌列為今年最重要的科學成就。