資料來源：科技日報

2005年1月4日

本報駐美國記者　張孟軍 現在已知的五種物質形態分別是氣態、固態、液態、等離子態和玻 色—愛因斯坦凝聚態。1月28日，美科學家為物質形態再添一名新 成員———費米子凝聚態，它屬于“第六態”物質。這種新物質可 能導致產生下一代超導體，并用于發電和制造磁懸浮列車等。研究 工作的帶頭人是物理學家金秀蘭。她曾與克內爾和維曼因制成玻色 －愛因斯坦凝聚態物質而榮獲2001年諾貝爾物理學獎，目前在美國 國家標準技術研究院與科羅拉多大學合作實驗室工作。 經過45年醞釀開發，耗資7億美元的美國“引力探測器B”衛星4月 20日成功升空，以前所未有的精度對愛因斯坦1916年提出的廣義相 對論的兩項重要預測———時間和空間不僅會因地球等大質量物體 的存在而彎曲，大質量物體的旋轉還會拖動周圍時空結構發生扭曲 ———進行驗證。其探測結果將有助于加深對宇宙基本結構的理解 ，更清楚地看到物理世界與引力理論之間的聯系。 在考古學領域，美科學家首次發現魚類爬上陸地的實證：一塊距今 3.65億年的世界首批四足動物的臂骨化石。它可以幫助解釋遠古魚 類如何從鰭演變出肢，向陸栖動物的演化“邁”出第一步，從而證 實陸栖動物確由魚類進化而來。此外，美國科學家通過對屬于人科 的“前人”（主要包括在非洲東部和南部發現的南方古猿）大腿骨 化石進行X光斷層掃描后認為，這類與黑猩猩一般大小的人類祖先 ，早在600萬年以前就已經具備直立行走的能力，比以前認為的300 萬年提前了一倍，研究人員認為它們行走的方式與人類相似，不同 于猿類。 另外，包括美國科學家在內的多國科學家在印度尼西亞弗洛勒斯島 上發現已知最小人種的化石。這一名為“弗洛勒斯人”的矮小人種 可能在距今1﹒8萬年前和現代人的祖先共同在地球上生活。有專家 認為，這是過去50年間古人類學最重要的一項發現，美國《科學》 雜志將其評為2004年第二大科技突破。 2004年，美國在天文學方面也碩果頗豐：3月15日，加州理工學院 宣布，發現繼冥王星之后太陽系內最大的賽德娜（Sedna）天體， 它圍繞太陽運行一周需1.05萬年，與太陽的最遠距離為1300億公里 ，比冥王星到太陽的距離遠30億公里，相當于地球與太陽距離的 900倍。其直徑為2000公里，比冥王星小300公里，是迄今已知的太 陽系中最遙遠的大天體，但目前尚不能確定該天體是否為行星。這 項新發現再次引起有關行星構成條件的爭論。 哈勃太空望遠鏡仍在繼續建功立業，它在銀河系可能已發現100顆 行星，使已知太陽系外行星的數量增加近一倍，達到約230顆。該 發現支持了在銀河系乃至整個宇宙，幾乎每顆類似太陽的恆星都有 行星繞其旋轉的理論。這項成果有可能成為自首次發現太陽系外行 星后，在發現新行星領域所獲得的最重要進展。 美國天文學家還與英國同行一起借助“錢德拉”X射線天文望遠鏡 進行觀測，發現宇宙大概在60億年前從減速膨脹轉而開始加速膨脹 。這意味著，觀測星系團發出的X射線有望成為探測和研究暗能量 的一種強有力的新方法。它不僅可以用來對其他方法進行補充和獨 立驗證，而且找到的證據也更加直接。 另外，這兩國天文學家8月4日在“皇家天文學會每月通告”中稱， 盡管目前已發現至少120個擁有行星的恆星系統，但太陽系可能是 其中最獨特的。這些已探知的太陽系外行星都是巨型行星，它們都 因與恆星的距離太近，無法演變成像地球一樣的行星。如果確實如 此，在整個宇宙中，像地球一樣的類地行星將十分罕見。 在地質學領域，美國印第安納大學先在相當于5萬至11萬個標準大 氣壓下壓縮水、氧化鐵和方解石，再將這些混合物加熱到1500攝氏 度。結果在反應產物中發現了甲烷氣體。由于該實驗條件模擬地幔 中的環境，從而表明地幔中可產生甲烷，證實非生物在自然條件下 也可形成礦物燃料，地球深處可能蘊藏著豐富的能源。 美國華盛頓大學則提出一種全新的宇宙飛船推進艙概念：在地球軌 道上建一個能產生高能磁化等離子束的空間站平臺，發出的高能磁 化等離子束與飛船上的磁性飛行器相互作用，推動飛船以更高速度 進入太空，從而實現人類長期在太空停留的夢想。