資料來源：中國時報

2005年1月4日

潘勛/綜合佛州卡萊佛角三日外電報導 美國「航空暨太空總署」十二日即將發射搭載「深撞擊」太空機的 太空船，預計在今年七月四日美國國慶日時，攔截繞過火星軌道的 彗星「坦普爾一號」，利用「撞擊者」模組把彗星撞開大洞，藉以 蒐集太陽系發韌的線索。 深撞擊太空機命名跟一九九八年描述一枚彗星往地球奔來的電影（ 台譯《彗星撞地球》）相同。太空機按預定日期升空後，展開為期 近六個月的航程，七月四日在距離地球一億二千八百萬公里的地方 攔截到坦普爾一號彗星之際，將發射重約三百六十多公斤的「撞擊 者」模組，撞向彗星。如果撞擊成功，那麼在今年美國國慶時，太 空中會上演一場「焰火秀」。 坦普爾一號彗星寬度近六千公尺，撞擊者模組撞擊功成後即告毀滅 ，但也會把彗星核撞出深約七層樓、寬約足球場的大洞，釋放出成 雲朵狀的碎片入太空。深撞擊太空母機則利用自己的科學儀器，攝 錄撞擊過程，分析彗星塵的成分。 科學界認為彗星是遠古太陽系誕生時的殘留物，年代可追溯回四十 六億年前，但科學家對彗星的了解實在不多，遑論彗星核，深撞擊 實驗可有助於科學界了解行星生成的方式。 深撞擊太空機攔撞坦普爾一號衛星時，不僅太空母機會加以觀測， 「哈伯」太空望遠鏡、「仙陀螺」Ｘ射線太空望遠鏡、「史匹哲」 太空望遠鏡、數百具地球職業、業餘天文學家使用的望遠鏡，都會 同步加以觀察。 坦普爾一號若依科學撞擊的角度來看，是很理想的彗星，它很「標 準」，彗星核很硬，但四周的氣狀雲鬆軟，如此撞擊者模組要成功 穿透彗星塵障礙，直指彗星核，較為容易。 美國航太總署「深撞擊」計畫負責人葛拉米爾博士表示，根據最新 估算，撞擊者模組錯失目標的機率不到一％；它使用的自動導航軟 體已通過太空測試。但葛拉米爾強調，航太總署雖然認為成功機率 很大，不過這項太空實驗仍屬首度嘗試。 美國航太總署保證，深撞擊計畫對坦普爾一號彗星運行軌道影響不 大，更不會把彗星撞歪而跑到撞擊地球的軌道。而且科學家經由本 次實驗蒐集到的數據，更可以用在未來，防止真有彗星來撞地球。 坦普爾一號彗星發現於一八六七年，每五年半繞行太陽一周；它經 常掠經內太陽系，因此是科學研究的好目標。深撞擊太空機發射日 期在本月十二日，比原訂日期晚了十四天，原因是軟體及火箭推進 器出毛病，美國航太總署最晚要在本月廿八日發射，不然太空火箭 速度會跟不上坦普爾一號衛星，萬一如此，科學家只好慢慢等候， 另尋目標。