資料來源：國際在線
2005年1月9日
編輯： 祖國斌 國際在線消息 前不久，海嘯成了全世界最關注的自然現象。海嘯是什麼，到底是 怎麼形成的？它的破壞力來自哪？能否及時報警？一時引起了廣大 讀者的極大興趣。但是，自然災害絕不僅僅是地震和海嘯，如果相 信科學家所言，比它們破壞力更大的還有的是，而且現在越來越引 起人們的重視。小行星會撞擊地球嗎？地球人又該如何應對？這也 是目前國際科學界在考慮的問題之一。 2004年12月6日至7日的夜裏，澳大利亞塔裏小鎮的居民在睡夢中讓 一巨大響聲所驚醒。他們的房屋在搖晃，屋外有幾秒鐘的時間亮得 如同白晝。 科學家們後來弄清楚了，這次非凡事件是由一顆流星在30公里高的 空中爆炸所造成。據專家們所掌握的資料，流星也就有籃球那麼大 ，可它的爆炸威力及其在大氣層所造成的破壞程度，相當於500至 1000噸的炸藥當量。所幸的是，這次宇宙寄給地球的“包裹”沒能 送達收信人手裏。實際上，我們時時刻刻都在面臨一種威脅，真擔 心有一天地球的某一點由於掉下一顆大號天體而發生威力遠遠超過 百萬噸級炸藥當量的爆炸。這種“宇宙恐怖行動”的行動將使地球 上所有生物瞬間蕩然無存。 不過，儘管地球時刻面臨流星轟炸的威脅，人類還暫時倖免其害， 因為大部分天外來客都在大氣層燃燒殆盡。俄羅斯和美國的火箭攻 擊衛星預警系統每年都有大號目標進入地球大氣層並在離地球表面 幾十公里的高空爆炸的記錄，這種情況大概得有幾十次之多。僅從 1975年到1992年，美國的火箭攻擊衛星預警系統就記錄下126次類似 的爆炸，不少次威力達百萬噸級。雖說計算表明，科學家已知的小 行星中在近百年間不會有哪一顆會靠近地球達危險距離，但這並不 意味著不存在威脅，所以俄羅斯的專家今天已在著手建立地球免遭 小行星撞擊的國際預警系統。 地球保護構想 俄羅斯的科學家認為，為了保護地球免遭危險天體的襲擊，很有必 要建立一個時刻能發現有危險目標幾天、幾個星期或幾個月內有可 能同地球相撞的短期反應梯隊。 天文學家已經知道至少有上2000顆小行星對地球具有潛在威脅。它 們沿著抻長了的橢圓軌道運轉，時而靠近地球，時而進入它的軌道 。這些火流星通常直徑超過1公里，如果有必要，可以被發現和炸 掉。可要想攔截直徑只有50米至100米的小目標可就麻煩多了，而 它們所造成的災難絕不會小。而且這種天體掉到地球上的概率可要 比它們的巨星兄弟大許多。 考慮到遲早都會有小行星掉到地球上來，現在美國、俄羅斯、日本 和中國的一些重要國防單位已在考慮建立攔截危險天體系統，俄羅 斯不久前便成立了一個地球保護中心。為了保護地球免遭小行星的 撞擊，科學家們採用了很多用於軍事目的的技術工藝。如果說過去 是用來做殺戮工具，那現在用來保護人類。 眾所周知，要想對災難提前預警，首先就得在第一時間發現危險天 體。目前世界上有多家天文臺和對宇宙空間進行監控的軍事中心在 對天球進行觀察，但它們的能力相當有限。所以俄羅斯剛剛成立的 地球保護中心主任阿納托利·扎伊採夫認為，成立保護地球預警系 統的第一步是建立若干地面、宇宙觀測站，想辦法提前多年發現有 可能會和地球相撞的危險天體。 專家們認為，這種觀察可以從分析在軌道上運行、裝備有專門光電 子儀器的航太器所獲得的資料入手，科學家可以通過繞地軌道上的 衛星對整個宇宙從各個不同角度進行監測。比如說，現在正計劃向 與地球軌道重疊的日心軌道發射“科努斯”(譯音)監測站，上面將 安裝能記錄從太陽方向越來越向地球靠近的小行星的情況，而在此 之前在地球上是監測不到的。為了對另一個由於地球和月球曝光所 產生的“盲區”實行監控，既可以採用地面手段，也可以採用帶天 文望遠鏡的航太器。 如果發現小行星已逼近地球，則可以向它發射宇宙偵察機，以確定 它的飛行軌跡、形狀、大小、品質及組成，再向其發射宇宙截擊機 。為了能保證成功截擊，首先運載火箭在準備發射時間和載重量上 得符合要求。據扎伊採夫說，目前俄羅斯有不少這樣的運載火箭， 像“第聶伯號”、“天頂號”和“聯盟號”都符合這些要求。 目前還認為，擊毀小行星的最佳手段是定向核爆炸。在用運載火箭 發射截擊機時，所運載的核裝置絕不少於半噸，其爆炸的威力能達 到150萬噸炸藥當量，足能保證截擊機在幾百公尺的高空將石質小 行星炸得粉碎。如果能讓幾件核裝置在繞地軌道上對接成功，那核 裝置的威力和被擊毀物體的大小都會大得多。 扎伊採夫還認為，地面、宇宙監測站可以組成長期反應梯隊，為此 得動員所有具備運載火箭和核裝置潛力的國家。只有大家協調一致 ，組成一個共同的預警系統，才能有效地防止小行星對地球的“攻 擊”。 時刻準備著 還應該考慮到，發射宇宙截擊機的能耗相當大。為了加快運載速度 ，就有必要使用由太陽能電池和核能源提供能源的火箭發動機。俄 羅斯科學家認為目前能對小行星施加影響的惟一手段是熱核爆炸， 但是從1996年起聯合國就開始禁止在宇宙中進行的任何核子試驗， 他們對未經任何試驗的熱核爆炸效果心存幾分疑慮。 如今天文學家已知的遠不止是那些具有潛在威脅的大號小行星，小 號小行星得有2百萬顆左右。如果說擊毀大目標需消耗大量的熱核 能，那對付那些小目標就得採取稍稍有別的方式。據俄羅斯科學院 克爾德什研究中心總經理阿納托利·科羅捷耶夫院士稱，由於體積 小，自然就不易及早發現，因此留給擊退它進攻的時間就很少了。 這樣一來，宇宙火箭部隊就得晝夜執勤，枕戈待旦。 科羅捷耶夫院士還說，如果假定兩年後有直徑兩公里的小行星要同 地球相撞，實事求是說人類是無法應對的，單個國家解決不了這個 問題。比如說，美國航太局每年為發現接近地球目標的Spaceguard Survey計劃耗費3百多萬美元，這僅佔美國航太領域開支的九牛一 毛。按常理說，小行星的威脅非同一般，各國人民和政府都應該給 予足夠的重視，因為如果有一個體積很大的物體掉到地球上，幾個 月的功夫大部分居民都會死光。當這種全球性的災難降臨的時候， 一個民族和一國政府還無法對別人提供援助，因為災難是全球性的 。 到月球上去待上些日子，可行嗎？ 據扎伊採夫所說，研究小行星威脅問題是刻不容緩的事。任何時候 都有可能發現危險的天體，其中包括在預警系統還沒建立起來之前 ，因此現在急需一些應急措施，以保證事發之後不會坐以待斃。這 些措施應包括用現有手段保衛地球，如果保不住，就得救人以及搶 救物質和文化珍貴財產。為此就得啟動“後備”方案，對人類現有 的所有手段進行“清點”，對其準備就緒程度和反應期限進行評估 ，務求得在宇宙和地球大氣層的上端對目標進行攔截。如果攔截失 敗，就得啟動“疏散”方案，將人撤離出危險區域。如果是全球性 的大災難，惟一的選擇就是啟動“鳳凰”方案，即建立和使用月球 基地方案，將小部分人送到那裏去，待地球上災難消弭之後再回到 地球上來。這無疑又是開拓月球的藉口之一。當然，這在目前還僅 僅是一種幻想。(粟周熊) 來源：新浪科技 |