資料來源：大公網

2005年1月22日

二億五千萬年前的地球物種大滅絕現在被認為
源於火山爆發，而不是原來所認為的小行星撞擊

綜合通訊社華盛頓二十一日消息：大約二億五千萬年前，地球上約 百分之九十的海洋生物和近四分之三的陸地植物和動物神秘滅絕。 這場大災難，發生在恐龍時代以前，科學界長期以來都在辯論其原 因。他們作出種種猜測，甚至包括隕石撞地球。美國科學家的最新 研究認為，是火山爆發導致全球變暖造成了史前生物大滅絕。 以美國華盛頓大學科學家沃德為首的研究小組通過化學、生物學等 手段，對南非裸露沉積層一處三百米厚的截面進行了研究分析。結 果發現，地球在大約二億五千萬年前曾經歷了大約一千萬年的物種 逐漸消失階段，然後突然進入一個物種滅絕速度加快的階段。這一 階段持續了大約五百萬年。科學家認為，那時在現為西伯利亞的史 前地區出現了大量的火山活動，導致全球變暖；同時地球上的地質 活動造成海平面下降。全球變暖和氧氣減少的長期作用引起了物種 加快滅絕。 科學家進一步解釋說，海平面下降時，水下沉積層大面積暴露在外 ，釋放出大量的甲烷。甲烷進入大氣層即成為威力巨大的溫室氣體 。沃德指出，目前地球大氣含氧量為百分之二十一。在生物大滅絕 時期，溫室氣體增加可能使大氣含氧量降到百分之十六甚至更少。 由於海拔越高，氧氣越少，其結果可能導致地球上的生存空間減少 一半。 彼得．沃德領導的研究小組現在認為，這次史前大災難的原因其實 是由火山活動造成全球變暖。他們的研究報告發表於星期四的《科 學》雜誌網絡版。 他們研究了南非乾旱台地，利用化學、生物學和其他方面的證據， 把那裡的沉積層與中國的同類沉積層加以互相印證。早前的研究認 為，中國的同類沉積層與周期的海洋滅絕有關。科學家研究了一千 英尺厚的暴露的沉積物，發現一個在大約一千萬年期間逐漸滅絕的 過程，在接下去的五百萬年間，滅絕速度加快，清楚顯示火山爆發 引致氣候變暖的後果。