資料來源：香港文匯報

2005年3月24日

左右兩圖分別為畫師筆下的恆星與行星。
左為恆星的光芒蓋過一旁的行星，右為透
過紅外線觀測的兩星輪廓更清晰。 (歐新社)

美國太空總署的天文學家周二宣佈，兩個太空研究機構利用太空望 遠鏡探測到兩顆氣體行星發出的紅外線，該兩顆行星圍繞太陽系以 外的恆星轉動。太空總署首次發現太陽系以外行星的光線，科學家 說這表示可以直接量度和比較其他遙遠的行星。 天文學家透過利用斯皮策太空望遠鏡觀察溫暖的紅外線，從而探測 這兩顆行星發出的光線。其中一顆行星名叫「HD209458B」，又名 「地獄判官」，該行星圍繞人馬座一個類似太陽、距離地球150光 年的恆星公轉。另一顆行星名叫「TRES-1」，它圍繞著天琴座一個 距離地球500光年的恆星公轉。 花了十年時間追蹤 兩顆行星的公轉周期不到4天，公轉半徑少於400萬英里。科學家一 早已發現這兩顆行星，行星屬於「熱木星」，是大型氣體行星，有 木星那麼大，但是它們的運行軌跡比木星圍繞地球的更為接近。行 星的溫度至少有攝氏727度，不適宜地球的生物生存。 天文學家自1994年以來探測到145顆太陽系以外的行星，但是一直 不能直接探測到它們的光線。這是由於大部分行星的光線都被公轉 的恆星搖晃所干擾。研究「TRES-1」的哈佛史密森天文物理中心表 示：「自發現太陽系以外的行星以來，我們已追蹤了這些光線差不 多10年時間。」 有助了解行星一切 天文學家以往只能間接透過量度行星的細小引力震動才能得知這些 行星的存在，否則行星公轉到恆星前面時，行星的光線會黯淡下來 。但是氣體行星等炙熱星體的高溫發出紅外線，斯皮策太空望遠鏡 的探測器可收集這些紅外線訊號，紅外線擁有不同波長，可比正常 光線探測到太空物件的更多科學特徵。負責研究「HD209458B」的 戈達德太空飛行中心表示：「斯皮策太空望遠鏡提供強大工具讓我 們了解距離地球數百光年的行星溫度、大氣層和軌跡。」 (路透社/綜合外電消息)