資料來源：中央廣播電台

2005年3月30日

今年初造訪地球的「梅克賀茲」彗星，是由國際著名的「彗星獵人 」梅克賀茲（Donald E. Machholz, Jr.）所發現的第十顆彗星； 在台灣也有一位業餘天文同好蔡元生，已經發現了兩顆SOHO彗星 ，而且還在家中院子蓋了一座天文台。他最大的希望是未來能用自 己的設備發現彗星，並且以自己的名字命名。 去年九月二十三號對台灣的業餘天文迷來說，是一個特別的日子， 因為這一天台灣同好蔡元生第一次從SOHO望遠鏡的網路影像中， 發現了一顆新彗星；隨後由國際天文聯合會報（ＩＡＵ )確認，並 且命名為SOHO838號。 要發現一顆新的彗星已經不容易，不過今年元月三號，蔡元生又再 度發現一顆新的彗星！當時他正在公司準備接女兒回家，突然心血 來潮連結到SOHO網站瀏覽新資料，並且下載了三張圖片相互比對 ，結果竟然意外發現有一顆彗星正穿越太陽表面的光點，接著他透 過電子郵件聯絡國外的天文專家，確認是另外一顆新的彗星。 SOHO是專門觀測太陽的太空望遠鏡，每天定時拍攝太陽外圍噴發 的照片，也可以觀察到接近太陽的星體；由於所有影像檔案都會放 在網路上供人下載，所以也成為業餘天文迷發現新彗星的最佳管道 。 今年三十五歲的蔡元生，觀星經驗已經將近二十年，除了野外觀測 之外，也經常上網，與全球同好競爭時效，在太陽表面搜索彗星的 蹤跡，更特別的是，他還在自家外頭的空地上，蓋了一座「天文台 」，並且取名叫「水星」。 這座高三公尺、直徑兩公尺半，外觀像座小巨蛋的「水星天文台」 ，材料其實是玻璃纖維，蔡元生從國外訂購進口零件，再利用自己 工作之餘、在半年內組合完成。天文台裡頭架上望遠鏡，頂多只能 再容納兩個人就滿了，不過在天氣不理想，無法到山上看星星的時 候，只要待在天文台裡，打開屋頂，就能小小滿足一下觀星慾。 蔡元生回想天文台剛蓋好的時候，因為外觀實在太特別，路過的人 經常會好奇的張望、或摸索敲打一番，以為是什麼新型的水塔；經 過他的解說和介紹，反而變成左鄰右舍觀星聚會的場所。 與台灣許多同好一樣，蔡元生也是在高中時代，因為哈雷彗星而愛 上天文，一頭栽入就是二十個年頭，不但把許多家當投入業餘天文 界，現在的工作也和天文器材的進口銷售有關。蔡元生說，雖然有 人認為星空一成不變，但他就是怎麼看也看不完，而且愈看愈覺得 有趣！ 蔡元生計畫在近期內，將他的水星天文台從高雄搬到屏東，與更多 同好分享，不過他最希望未來能用自己的望遠鏡，在浩潮無窮的宇 宙裡發現新彗星，而且還要用自己的名字來命名。 撰稿：黃美寧 編輯：夏治平