資料來源：中國時報

2005年6月27日

尹德瀚 「搜尋外星智慧生物」（ＳＥＴＩ）計畫成立已超過四十年，至今 尚未發現有任何外星智慧生物存在的跡象或訊號，但這個計畫的發 展並未因此受挫，反而吸引更多優秀的人才和資金投入，而且可望 在一兩年內完成一個威力空前強大的無線望遠鏡，讓ＳＥＴＩ在浩 瀚宇宙中探索其他智慧生物的跡象。 一九六○年代初期，美國康乃爾大學兩位科學家開始向外太空發射 無線電波，希望能獲得回應，這是ＳＥＴＩ計畫的濫觴，之後有無 數科學家對外太空展開搜尋，經過四十多年的努力，還是無法斷言 人類是否為宇宙中唯一的智慧生物。 政府曾終止贊助 企業接手 ＳＥＴＩ計畫初期是在美國航空暨太空總署的補助下進行，因為長 期徒勞無功，美國國會在一九九四年終止補助，但ＳＥＴＩ計畫並 未就此終止，它在民間的贊助之下轉型成私人機構，近年來不斷有 大企業加入贊助陣容，使得ＳＥＴＩ更加茁壯。 攤開贊助ＳＥＴＩ的企業名單，可說是洋洋灑灑，包括電腦軟體業 的巨擘微軟，中央處理器的霸主英特爾，網路設備大廠商思科和惠 普公司等等。就連美國「國家科學基金會」最近也來錦上添花，宣 布ＳＥＴＩ可再次獲得國家補助。 高科技產業一向是夢想家的溫床，他們相信科學可以解決任何問題 ，而建造一個可以搜尋外星智慧生物的大機器更是他們夢寐以求的 一大挑戰。微軟的共同創辦人保羅艾倫就是這樣的一個典型，他是 ＳＥＴＩ的大金主。艾倫接受訪問時表示，「光是想到還有另一個 文明存在，就足以令人驚奇」。 搜尋外星智慧生物最主要的工具是無線電望遠鏡，而望遠鏡的功率 係由天線決定。已故的前惠普研發主管奧力佛幾十年前就想過，要 製造一個由一群小天線陣列組合而成的巨大望遠鏡，當時要透過電 腦把小天線連結起來的技術十分昂貴，如今價格已大幅降低。 艾倫望遠鏡陣列 功率更大 利用保羅艾倫提供的資金，ＳＥＴＩ正在興建「艾倫望遠鏡陣列」 ，這個陣列預計由三百五十個或更多的碟形天線組成，天線分布的 面積超過九十英畝，以隨機模式排列，地點是在加州偏遠的沙漠地 帶。 「艾倫望遠鏡陣列」的許多組件都是利用市面上現有的產品，價格 相對便宜。已從康乃爾大學退休的戴維斯教授說，要建造一座大型 望遠鏡約需二億美元，但ＳＥＴＩ的「艾倫望遠鏡」陣列大約只需 三千伍百萬美元，而其功率可能更大，甚至更精密。 目前「艾倫望遠鏡陣列」已經有十幾個碟形天線在運作，今夏結束 時可成長到卅個，年底可成長到四十二個，預計二○○八年三百五 十個天線可全部安裝就緒。 這些年來，ＳＥＴＩ已經摸索出一套搜尋外星智慧生物的方法，首 先他們設計了一套行星歸類標準，包括年齡、距離其太陽（即恆星 ）有多遠、含有液態水的可能性等等，並按這個標準把行星分等級 。然後他們再去檢查那些有居住可能性的恆星，逐一檢視每個恆星 是否以任何頻率發出訊號。 在「艾倫望遠鏡陣列」開始運作前，ＳＥＴＩ的科學家只能向其他 望遠鏡借時間，如今他們有專屬望遠鏡，可以時時刻刻觀察並分析 資料。 問題是從一九六○年至今，經過ＳＥＴＩ完整分析的恆星有一千顆 ，未來廿年ＳＥＴＩ希望能研究一百萬顆恆星，然而光是在太陽系 所處的銀河據估就有幾千億顆恆星，遑論宇宙中有幾千億個銀河， ＳＥＴＩ所有科學家縱使窮一生之力，發現外星智慧生物的機會還 是十分渺茫。