來源：東森新聞

2006年3月10日

土星二號衛星「恩西拉達斯」。（圖／美聯社）

記者張舜芬／編譯 天文探測出現突破性成就！美國太空總署最近取得直接證據，證 明土星衛星「恩西拉達斯」（Enceladus）上存在水分，足以孕 育生命。科學家因此大膽臆測，這顆星體未來很可能出現生物。 美國太空總署9日發表爆炸性聲明指出，成功透過卡西尼號太空船 探測到，同屬太陽系的土星二號衛星恩西拉達斯南極區域有像液態 水噴泉的噴發活動，有如美國黃石公園內的間歇泉一般。卡西尼拍 到的高解析度照片並未直接拍到液態水噴出，不過科學家相信，噴 泉一定是來自地底的水源，卡西尼號任務負責影像的科學家波可（ Carolyn Porco）說，「我們有了『冒煙的槍』（直接證據）。」 觀測照片分析顯示，噴泉包括蒸氣，涵有顯著二氧化碳、甲烷的結 冰微粒。NASA科學家泰倫斯•詹森也說，「我們還不知道泉水噴 發間隔是否規律，有些噴泉幾乎不斷噴出，很像蒸氣受地熱竄出地 面。」 由於過去外星擁有水分說法，多半根據岩層分析與種種間接資料， 這次研究可說是史無前例取得最直接證據。泰倫斯詹森指出，「這 些水表下方溫度恰好是冰點，基本上是攝氏0度，華氏32度。」 恩西拉達斯距離土星約23萬公里，表面包含5種不同類型的平原地 帶，以及範圍廣大的線性裂縫與火山口，顯示地層活動頻繁，地表 年齡相當年輕，甚至可能小於一億年。南極地區的「熱點」溫度約 攝氏零下297度，比週遭地區高了約20度。 雖然這顆星體溫度極低，也尚無大氣層，出現生命跡象的機會微乎 其微，不過少數研究人員揣測，未來一旦水份分解，再加上外力刺 激，就可能生成生命構成元素，進而合成蛋白質化作細胞與生物， 可望成為人類第一批外太空鄰居。