來源：TOM科技 Cesilia 編譯

2006年6月12日

經過色彩加強的木衛二照片

地球之外是否存在生命？ “對我而言，尋找生命的最差人選就是生物學家。因為他們會十分 可恨地自認為生命應該是什么樣子的，不同形式的生命出現時，他 們就會讓它溜掉。”──美國國家宇航局/加里福尼亞理工大學的資 深科學家尼爾森說道。 這是一個奇妙的、令人興奮甚至害怕的感覺：當你凝視星空時，你 問自己是否也有某個人或者某種東西正望著你。光是這種想法就足 以使你汗毛倒豎。但是直到現在，盡管對這個問題人類已經思考了 几個世紀并主動尋找了數十年，但仍無法知道答案。 不過這或許也是因為他們沒有問對問題。 居住在地球上的人只知道在一個地方有著一種形式的生命。尋找其 它地方生命的念頭遇到了一系列根本不確定的問題的阻擾。我們該 到哪里去尋找？我們是否能夠確定自己到底在尋找什么？或者如何 尋找？ 這一系列問題正式肯﹒尼爾森試圖解決的。尼爾森是南加州大學的 地理生物學家，他將大部分精力都花在了制定尋找地外生命的策略 上。而他的首要目標是將自己和自己的同事從對生命形式先入為主 的觀念中解放出來。 “對我而言，尋找生命的最差人選就是生物學家。因為他們會十分 可恨地自認為生命應該是什么樣子的，不同形式的生命出現時，他 們就會讓它溜掉。”美國國家宇航局/加里福尼亞理工大學的資深科 學家尼爾森說道。 而現在，我們對地外生命的理解也正在改變。最近，科學家在愛達 何州的熱泉深處發現了一個繁榮的微生物群落。這些微生物是名為 古細菌的古代近親。它們從岩石中提取氫元素與二氧化碳結合制造 能量，這是一種完全脫離太陽的存在形式，是一個在地殼中完全獨 立的生物圈。 于是有部分研究者開始猜想在其他行星地殼上由于地址活動提供了 足夠的氫元素，因而也可能存在著同樣的生命形式。但是要真正通 過太空探測和開發去尋找這樣的生命在近期的可能性卻比較渺茫。 雖然如此，這一發現再次重申了生命探詢者的口號：期待不可期待 之物。 不過這對生物學家來說并不是一個容易接受的觀點。因為最困難之 處就在于不要用你在過去所學到的任何東西去尋找生命。 而由于人的先入為主觀點，尼爾森認為機器人或許是比人類更好的 生命探詢者。他說：“機器人是一個非常好的信息收集器，由具有 智能但不持自見的機器人系統運轉很可能要比人類的系統做得更好 。” 對于尼爾森的火星探測計划，外星智能探索學院的行星科學家克里 斯﹒契巴表示出相當的好奇心。但他將自己的重點瞄准了另一個十 分吸引人的目標──木星的衛星、木衛二。從加利略飛船上傳回的 照片顯示該衛星表面的冰殼下可能存在液態水海洋。木衛二距離地 球4億英里，并為于木星強大的射線帶中，對任何飛船都是有危險 的。因此，目前科學家只能尋求其他替代方法對其進行探測。不過 ，真正令科學家感到興奮的事──太陽系中有可能存在著第二個海 洋。 無論是在火星、木衛二還是太陽系的其他地方，發現哪怕是最簡單 的生命形式其意義也是非常中大的。因為這能夠給科學家關于外星 生命自然性的一個參考。 除太陽系外，科學家也試圖將眼光轉向更廣闊的宇宙空間，尋找如 太陽系情況相似的類太陽系，或許那里也有一個跟地球相似的行星 存在。 然而，在一切都沒有出現明晰的線索之前，人類不知道自己在宇宙 到底只是眾多相似性中的一個，還是真的在孤獨漂泊。 責編：鄒波