來源:自由電子報
2006年10月21日
林立虹研究團隊發現 〔記者申慧媛/台北報導〕一般以為生命只存在於有食物、水和空氣 的有機環境,台大地質系助理教授林立虹、台大海洋所助理教授王珮 玲及其他國家學者的發現,推翻了這個看法。 可能改變火星無生物之說 林立虹研究團隊在南非礦坑地底三公里處、岩石縫滲出與陽光隔絕達 兩千萬年以上地下水中,發現完全不必靠光合作用、只靠地質作用能 量來維生的微生物「嗜熱硫酸還原菌」。林立虹說,根據這項發現, 過去被認為沒有生物的火星地底,也可能存在著不需依靠太陽能量生 存的地殼深部生物聚落。 論文登上《科學》雜誌 這份研究論文昨天在國際頂尖的《科學》(Science)雜誌正式發表, 引起各界矚目。 林立虹說,外太空有沒有生物?一直是人類探索的重點,儘管一般認 為生物必須依賴光合作用及有機碳等才能活下去,但三十億年前的地 球表面沒有氧氣層保護,生物還是存活了下來。 為解開生命的起源,科學家往地底下探索,全球學界最近五年逐漸了 解,有少數微生物有辦法靠無機化合物獲取生存所需的能量;這次林 立虹和王珮玲的發現,則是全球首次證實有微生物只靠純粹的地質作 用產生的化學能生存。 王珮玲解釋,嗜熱硫酸還原菌只靠硫酸根等地質作用產生的礦物質為 養分,就算在沒有陽光的地底下也照樣能活下去。 三年前仍在普林斯頓大學研究的林立虹,與美國、加拿大、德國等研 究團隊合作,並在美國太空總署(NASA)等機構支持下,展開這 項研究,選擇到南非採樣本,考慮南非有最古老、超過十億年以前的 岩石層深睡地底,更因南非有現成的礦坑,方便深入地底採集樣本, 經過兩年多時間分析研究樣本,才有昨天的成果。 林立虹發現的嗜熱硫酸還原菌,外型上和大腸桿菌接近,呈現或長或 短的桿狀,生命週期非常緩慢,一般地表微生物的生命週期是三十分 到一小時,但該菌繁殖複製過程可能要達到四十五年至三百年。 |