美國科學家有望利用隕石解開生命起源的奧秘

來源:中國經濟網

2006年12月5日


墜落在加拿大塔吉什河的隕石

劉妍 

據美國有關媒體12月4日報道,長期以來,生命究竟起源於何處一直

是科學家們爭論的焦點。美國的科學家最近宣佈,通過對一顆墜落在

加拿大塔吉什河(Tagish)的隕石進行研究,他們有望在不久的將來解

開生命起源的奧秘。 

在12月1日出版的《科學》雜誌上,美國航空航太局(NASA)專家納卡

姆拉-梅森吉公佈了他的最新研究成果。納卡姆拉-梅森吉在論文中稱

,通過對一顆名為“塔吉什河”的隕石進行分析,他們發現這顆隕石

的成份非常原始,裏面竟然含有太陽系形成早期的物質。“塔吉什河

”隕石屬於含碳球料狀隕石,含有非常豐富的水溶礦物和有機化合物

,在各類發現的隕石中,含碳隕石只佔2%,自從約45億年前太陽系誕

生以來,這類隕石幾乎沒有發生什麼變化。這些水溶物和有機化合使

得科學家們可以從化學地角度來揭示太陽系的起源過程,進而有助於

解答地球生命究竟是源自地球本身,還是外來遙遠的外太空。   

美國航空航太局和加州大學的科學家們複製了一個類似太空的環境。

在這種環境裏沒有空氣、充滿輻射而且還異常寒冷,然後再將太空中

通常找到的冰粒子放在這個環境下,這些冰粒子是由水,和一些氨、

一氧化碳、二氧化碳和甲醇組成。科學家們發現,這些簡單的粒子慢

慢地轉變成為複雜的化合物,並形成像泡沫的小液滴,小液滴的薄膜

是半透性的,水和氧氣可以容易地透過這些薄膜,這些小液滴和有生

命的細胞很相似。科學家從降落到地球的隕石,也發現這些小液滴。

因此,科學家認為,地球上生命的起源,是由隕石帶來的小液滴產生

的,這些小液滴可以利用太陽的紫外線的能量,變成更複雜的水泡狀

的低級生命體。 

隕石主要分為兩類,即球粒隕石和非球粒隕石。球粒隕石對生命起源

有較重要的意義,因為它們只有可能來自宇宙,不僅含有氨基酸,還

有烴類、乙醇和其他可能形成保護原始細胞膜的脂肪族化合物。科學

家們此前曾用從默奇森隕石中得到的化合物製成了球形膜即小泡,這

些小泡提供了氨基酸、核?酸和其他有機化合物,及其進行生命開始

所必需的轉變環境。這也就是說,當隕石撞擊地球時,產生形成生命

所必需的有機物及必須的環境,氣狀小泡。這和生命起源於彗星的理

論一樣,是一種新的天外生命起源學說。 

2000年1月,一顆來自太陽系的隕石在加拿大北部距離地面約30公里

上空爆炸,大量隕石碎片散落到方圓12公里、正結滿厚冰的塔吉什湖

湖面上。在隕石爆炸後大約一週的時間裏,科學家們找到了大量隕石

碎片,這些隕石碎片的總重量約為1公斤。科學家們將隕石碎片冷凍

起來,以防止其中的有機化合物揮發。這些碎片看起來就像是乾枯的

炭塊,非常容易破碎,初步估計應該來自火星與木星之間的小行星帶

。這是自1969年從澳大利亞回收到的莫希森隕石以及從墨西哥回收到

的阿蘭德隕石以來,科學家們找到的最重要的隕石。
 
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