來源：新華網

2006年12月11日

美國國家航空和航天局（NASA）12月6日發佈的拼版照片顯示了分別 於1999年和2005年拍攝的半人馬高地溝壑照片，其中2005年拍攝的照 片上出現綿延數百米的新的亮淺色沖積物。美國宇航局６日宣佈，一 項最新研究發現，數年前火星上可能有液態的水流動過，表明火星上 可能有適宜生命的環境。 美國航空航天局科學家6日表示，「火星環球探測者」號飛船拍攝的 照片顯示，寒冷的火星表面發現了新出現的沉積物，這表明火星表面 近幾年可能有液態水存在。這更激發了人們對火星是否存在生命的猜 測。這項研究發現將刊登在最新一期《科學》雜誌上。 這些照片是「火星環球探測者」號飛船在同地面控制中心失去聯絡之 前拍攝的，雖未拍攝到有水流過火星的鏡頭，但照片所顯示的隕石坑 變化卻提供了幾年前有水經過的最可靠證據。科學家分別於2004年和 2005年對1999年和2001年在火星南半球拍攝到的兩個大隕石坑進行了 細緻研究，結果發現照片上所出現的變化同水流過隕石坑壁的特點一 致。科學家表示，每個隕石坑都留有5到10個水坑的痕跡。科學家還 在兩個隕石坑發現了顏色較淺的沉積物，這些沉積物綿延數百米，科 學家認為，沉積物（可能是淤泥或食鹽）是液態水瀉落時形成的。 部分研究人員對此持懷疑態度。他們表示，諸如風沙、塵埃等物質也 能像液體一樣流過，並產生類似效果。不過，研究小組考慮到沉積物 外形和顏色等諸多因素，最終認定造成這種地質狀況的原因是液態水 活動而非塵埃。若是塵埃的話，沉積物會呈現黑色。由於火星表面溫 度低於零攝氏度，而且大氣壓偏低，水在那裡會很快變成固態冰或水 蒸氣，因此水無法在火星上長期以液態形式存在。 這條消息讓多年來尋找地外生命的科學家喜出望外。他們表示，如果 這一發現得到證實，火星適宜生命生存的所有要素都已齊備：液態水 和穩定熱源。在其所有的火星探測任務中，美國航空航天局提出了「 找水」戰略，以確定火星是否曾經擁有生命或現在支援生命存在。科 學家為何如何熱衷尋找火星生命呢？在太陽系，火星不僅是與地球最 為接近的一顆行星，而且，它還是與地球非常類似的一顆行星。在太 陽系形成期最初的十億年，火星與地球的環境狀況非常相似。如果能 證實火星上真的存在水、存在生命，人們日後移居這一紅色星球就指 日可待了。 美國科羅拉多大學空間生物學家布魯斯·捷克斯基說：「無論是過去， 還是現在。相信火星有生命曾經存在的理由不止一個。」事實的確如 此，不過在此之前，科學家尚未發現液態水經過火星表面的證據。18 95年，美國天文學家帕西瓦爾·羅威爾報告說，他發現火星上存在著縱 橫交錯的運河。有人認為運河是高智商的物種為在乾燥的火星環境中 生存所挖掘的。研究人員還在火星的北極地區發現了有冰存在的證據 。 2004年，科學家對火星岩石研究後發現了火星曾經存在湖泊與淺海的 證據。岩石中各層沉積物的波紋形狀還清晰可見。