來源：北京科技報
2006年12月14日
一臺專門用於近地天體搜索、中國目前最大的施密特型1米近地天體 探測望遠鏡，近日在中科院紫金山天文臺盱眙觀測站試觀測成功。 這則消息無疑在天文學界和天文迷中擲下了一顆“重磅炸彈”，這架 在世界同類型望遠鏡中名列前五位的望遠鏡，將主要用於搜尋宇宙中 可能威脅地球安全的近地天體。這架望遠鏡是如何幫助人類把觸角伸 向100億光年的太空深處？它又是如何捕捉到那些可能對地球造成危 害的“莽撞”的近地天體？始終參與近地天體探測望遠鏡建設的中科 院紫金山天文臺楊捷興研究員，向記者娓娓道出了這臺望遠鏡的玄妙 之處。 彗星撞擊木星“刺激”中國天文學界加入追捕行列 “說到要建這臺望遠鏡的初步構想，還是緣於1994年彗星撞擊木星的 刺激！”楊捷興告訴記者，1993年美國天文學家發現了一顆奇特的彗 星，並預言它將在1994年7月和木星相撞，這是天文學創造的又一新 紀錄———人類對7.7億公里外，即將發生的遙遠天象第一次做出了 準確預報。 果不其然，1994年7月，彗星以每秒60公里的宇宙速度，栽進木星的 深淵，釋放出5億顆廣島原子彈的巨大能量。“如此驚悚的場面，地 球上無法想像，這也讓所有天文學家不敢推想。”楊捷興說：“好在 木星是太陽系中名至實歸的巨人，直徑是地球的11倍，質量比太陽系 其他八大行星質量的總和還大一倍半。這場撞擊後的猛烈爆炸只是引 發了木星風暴和磁暴。也幸虧木星是‘大塊頭’，經受住了這場傷筋 動骨的撞擊，如果這次撞擊發生在地球上？這個問題都沒人敢想。” 洞悉了這場“太空悲劇”的地球人，無法只當看客而無動於衷。不光 是天文學界，所有的人們都不免會聯想，木星的沖天一撞會不會在地 球上重演？ “從1995年起，我國就有了要建造專門搜尋‘天外不速之客’的大型 望遠鏡的念頭！”楊捷興說：“拖著長尾巴的彗星和行蹤詭秘的小行 星，從來就是地球的一大威脅。 1910年，哈雷彗星回歸時，曾有預言，它將和地球相撞，結果造成了 許多受不了極度恐懼的人先行自殺。雖說地球最後繞過了哈雷彗星稀 薄的彗尾。但人類並不是總那么幸運的，1908年6月30日，西伯利亞通 古斯河畔墜落的一顆隕星在8000米高空爆炸後，2000平方公里的森林 被一舉摧毀，衝激波繞地球兩周。如果這顆直徑約60米的小行星晚6 小時落下，俄羅斯的聖彼得堡便會被夷為平地。” 面對來自太空的威脅，人們能拿出什么有效對策？楊捷興說：“最要 緊的還是加強觀測，嚴密搜索，隨時跟蹤和長期監控。一旦發現異動 ，便立即採取措施。” 好馬配好鞍，選用高靈敏度的CCD探測器為所有近地天體建立檔案 此前，中國已有好幾架較大型的望遠鏡進行過一些近地天體觀測的活 動，但作為專門的觀測近地天體的望遠鏡，這臺從1999年正式建造的 望遠鏡還是第一架，它採用施密特型光學系統，改正鏡口徑1.04米， 球面反射主鏡1.2米，具有大視場、強光力的特點。目前在全球，口徑 1米以上的施密特型望遠鏡只有6架。 “好馬配好鞍，沒有高靈敏度的CCD探測器，打磨再好的鏡頭也是白 搭！”楊捷興說：“CCD探測器系統作為一個電子耦合器件，就好像 是數碼相機裏的高像素感測器，這次採用的CCD像素高達4096乘4096 。這個CCD探測器目前達到國際領先水準。它可以透過最先進的電子 器件，瞬間將溫度降到零下103.4攝氏度。那樣，我們就可以避免‘暴 光’時出現噪音。” 有了CCD探測器系統的漂移掃描新技術，望遠鏡就可以在夜晚，將浩 瀚的宇宙中非常暗的星星拍攝下來，透過計算機對近地天體望遠鏡拍 攝到的圖像進行自動篩選、比對，辨別和證明哪些近地天體是已經觀 測到的，哪些是未知的，從而給所有近地天體建立檔案。 楊捷興向記者解釋說，之所以選擇盱眙作為了觀測點，是因為在1960 年前，南京紫金山天文臺還能進行觀測，可現在隨著城市的擴大，夜 晚的亮度還是很高，根本不適宜夜間觀測的要求。這次選擇建在盱眙 國家森林公園鐵山寺，就是因為當地空氣清潔度相對較高，同時又能 一定程度上避開城鎮燈光的影響，有利於觀測。 火箭發射核彈進行攔截是人類目前最切實際的辦法 中科院紫金山天文臺研究員汪琦介紹，近地天體是指能夠飛到地球公 轉軌道的小行星和彗星，被天文學家看成是地球的“潛在殺手”，其 撞擊地球是一種高危害、低概率的事件。但真的發生，危害會很大。 在今年8月舉行的國際天文學聯合會大會上，有關的行星天文學家呼 籲必須警惕這些小行星、彗星殺手。 目前國際上已經建立了一個預防近地天體撞擊地球的全球觀測網，一 旦發現“可疑目標”，天文學家們就會對它進行追蹤，透過測算它的 軌跡，來推斷它對人類的威脅程度，但此前，中國一直沒有專門的望 遠鏡參與觀測。 一旦發現有不速之客，人類必須找到有效的辦法以便應對從天而降的 災難。汪琦介紹，人類可以考慮的辦法理論上有好幾種。比如鐳射摧 毀危險目標；或者發射反物質，使入侵者在猛烈的湮滅反應中炸毀； 或改變軌道；也可以投放太陽風帆，使飛來的小行星在光壓下扭轉航 向。就人類目前技術水準而言，最切實可行的辦法顯然還是用火箭發 射核彈進行攔截。只要提前將入侵的天體推開幾十米，等它到達地球 時，也許便會錯開幾百萬公里。 |