來源:北京新浪網
2007年3月1日
『請在日曆上圈出2036年4月13日,這一天有顆小行星很可能會撞上 地球,一旦慘劇發生,它將變成很多地球人的世界末日!』最近在美 國舊金山舉行的美國科學促進會年會上,科學家們發出了這樣的『末 日警告』。他們還公開呼籲聯合國承擔責任,想辦法化解這場危機, 拯救全人類。據報導,這顆小行星撞地球的可能性是1/37至4.5萬分 之一,但在天文學上,這已經屬於『非常高的概率』,人類不得不防 。 另據2月25日的英國《星期日電訊報》報導,下個月美國航空航天局 將主辦一次為期3天的『行星防禦大會』,屆時全球數百名科學家將 聚在一起探討防止小行星撞地球的具體方案,目前科學家們比較認可 的方案是把小行星推離地球軌道。 巨大的危險正在逼近地球 這顆引起全球科學家們警覺的小行星名叫『阿波菲斯』。在埃及的神 話中,『阿波菲斯』是古老的邪惡和毀滅之神,它的目的是讓整個世 界陷入永久的黑暗。科學家將這顆正從外太空直奔地球而來的小行星 也命名為『阿波菲斯』,正是因為這顆小行星將對人類構成前所未有 的災難性威脅,據稱它的危險等級是在有史以來發現的小行星中最高 的。 最近,參加美國科學促進會年會的科學家們,在會上研究了該小行星 對地球的威脅,以及可行的解決之道。據路透社等媒體報導,科學家 們在會上提醒人們,『阿波菲斯』這顆重4500萬噸的小行星將於2029 年在距離地球3.4萬公里的上空掠過。儘管這個距離看起來很遙遠, 但是從天文學的角度來看,它就像是一根頭髮絲般粗細,對地球來說 相當危險,要知道地球同步衛星離地面的高度都達到約3.6萬公里。 科學家們表示,更危險的是,2029年與地球的『擦肩而過』很可能會 改變『阿波菲斯』的運轉軌道,大大增加它在2036年與地球相撞的幾 率,『如果幸運的話,這顆行星會與地球擦身而過;不幸的話,它就 會直接撞擊地球,而且撞擊的面積非常大,幾乎相當于整個英格蘭』 。過去兩年中,有關『阿波菲斯』撞地球的可能性有多種說法,有說 1/300的,有說1/60的,甚至還有說1/37的,現在科學家普遍認為它在 2036年正面撞向地球的可能性是4.5萬分之一,但即使是這樣,它也是 天文學家眼中的『高概率事件』,而且它帶來的巨大破壞讓人類不得 不防。 據與會的科學家預測,這顆行星直接撞擊地球上的城市地區所產生的 破壞性將比卡特里娜颶風、2004年的印度洋大海嘯以及1906年美國舊 金山大地震加在一起的破壞力還要大。行星撞擊地球爆炸產生的威力 將相當于1945年日本廣島原子彈爆炸的6.5萬倍。有學者表示,類似的 災難曾在地球上發生過一次,那次災難毀滅了古埃及文明,現在,新 的威脅再度逼近地球。 科學家呼籲制定國際條約對付小行星 2月25日的英國《星期日電訊報》報導稱,目前太空中大約有10萬顆 在離地球很近的軌道運行、體積大到足以摧毀一座城市的小行星。但 不幸的是,科學家目前還不能對所有對地球構成威脅的小行星進行准 確的預測,無法百分之百預測到它們是否真會撞擊地球、什麼時候會 撞擊地球。即使對像『阿波菲斯』這樣受到矚目的小行星的軌道測定 也還不是很精確。事實上,可能要到2029年科學家才能完全確定『阿 波菲斯』是否會撞地球,但很多專家都強調要未雨綢繆:『如果我們 等到2029年才行動,那麼2036年的撞地球災難就很難說了。』 美國國會近期已經要求航空航天局提升追蹤小行星的活動等級,但科 學家們期待更多的國際合作。 『地球上每個國家及地區都面臨危機。我們不僅要跟蹤監視阿波菲斯 ,更要制訂一套國際策略、准則及公約應付這類問題。』1969年曾參 與『阿波羅9號』任務的前美國宇航員施韋卡特說,小行星撞擊地球 是一個國際問題,每個國家都與此有關,需要在國際層次上進行決策 ,聯合國有責任統籌應付這次危機。考慮到聯合國在進行緊急重大決 策時可能遇到的困難,施韋卡特還提議在今後兩年內草擬出一份聯合 國條約,提前明確災害即將發生時的具體決策過程,不能等到問題出 現之後再來開會討論。施韋卡特稱,制定這樣一份條約的工作尚未開 始,他正與聯合國和平利用外太空委員會合作,希望推動條約早日問 世。 此外,由前宇航員組成的太空探險者協會也計劃在今年展開一連串的 活動,研討對付小行星威脅的新策略,並在2009年向聯合國提交正式 的建議書。 炸小行星可能帶來更多危險 為了防止那些對地球構成威脅的小行星撞上地球引發災難,人們曾經 一度制定出用核彈炸碎來襲小行星的方案。在好萊塢電影《天地大碰 撞》中,布魯斯•威利斯出演的主角將一枚核彈植入來襲小行星內部 後將其炸碎,從而挽救了地球。但是科學家最近經研究發現,使用核 彈頭摧毀來襲小行星,不僅不會拯救地球,反而會引發更大的災難。 3月份,由美國航空航天局舉辦的『行星防禦大會』上,科學家將公 布一項新的抵御小行星的方案,使用無人飛船改變小行星軌道。屆時 ,將有200多名科學家參與這次會議。這項方案還提及,保衛地球不 受小行星的侵襲並不像好萊塢電影里表現得那麼簡單。英國格拉斯哥 大學的雷迪斯教授稱:『一次核爆也許會把小行星炸為碎片,但那可 能使事情變得更糟。如果沒有核爆炸,可能只有一個巨大的物體撞上 地球,而核爆炸後,將可能有更多的物體來襲,威力變得更為巨大。 』『而且,我們無法預測這些小行星的成分,它們可能是岩石、冰, 甚至垃圾,有時它雖然會被炸碎,但在引力的作用下還會重組,這樣 爆炸就不會起到任何正面效果。』 把小行星引走 不少科學家表示,對付『阿波菲斯』最為可行的辦法就是派一艘太空 船『引走』它。據介紹,美國華裔宇航員盧傑等人提出了『引力拖船 』方案,該方案建議發射一艘重20噸的核動力太空船,讓它飛到小行 星附近,利用飛船對小行星的微小引力,用一年的時間積少成多,能 讓一顆直徑為200米的小行星改變原來的軌道,從而避免與地球相撞 。據專家介紹,太空船之所以能『以小引大』是因為小行星的運行速 度和軌道哪怕是一次改變微不足道的一點點,日積月累,也能漸漸錯 開地球軌道,這個道理與『鐵杵磨成針』的道理有點相似。據稱這項 拯救地球的計劃將要花費約3億美元。 另外,《星期日電訊報》報導稱,目前美國佐治亞州的一家公司已經 接受了美國航空航天局的委托,研發一種新的防止小行星撞地球的辦 法,那就是發射數艘暱稱為『狂人』的無人駕駛太空船降落于小行星 上,在其表面進行鑽探,然後將其內部的碎石、冰塊等物質抽出,噴 向太空,從而產生足夠的反作用力,將小行星推離地球軌道。英國太 空工作室的執行主任約翰•歐德斯表示:『這就像是在劃船時將船上 的石塊拋入湖中,石塊會與船向相反的方向運動。我想這樣工作幾個 月後,我們就能避免一次災難性的撞擊。』 (特約記者 王思潮 李良 報記者 李虹) |