來源：國際線上

2007年3月7日

小行星撞擊地球模擬圖

來源：新浪 編輯：李靜 美宇航局官員日前表示，宇航局雖然可以發現幾乎所有可能會對地球 造成毀滅性撞擊的小行星蹤影，不過遺憾的是，他們沒有經濟實力實 施攔截小行星的任務，如此一來，小行星撞擊地球的可能性就不能被 徹底排除。 據有關媒體3月6日報道，美宇航局官員日前表示，宇航局雖然可以發 現幾乎所有可能會對地球造成毀滅性撞擊的小行星蹤影，不過遺憾的 是，他們沒有經濟實力實施攔截小行星的任務，如此一來，小行星撞 擊地球的可能性就不能被徹底排除。 根據美宇航局將於本週晚些時候公佈的一份報告，若想在2020年前將 90%對地球具有毀滅性威脅的小行星和彗星找出來，費用將高達10億 美元左右，目前此類小行星的數量在兩萬顆。這份報告已于3月5日在 美國華盛頓召開的行星防禦會議上得到評審。美國國會在2005年要求 宇航局拿出一份計劃，對如何追蹤大多數“殺手小行星”，以及如何 使這些具有潛在災難性的小行星偏離運行軌道予以說明。美宇航局艾 姆斯研究中心主任西蒙·沃登說：“我們清楚如何達到這一目的，只 是苦於沒有足夠的經費。” 此類小行星的直徑均超過460英尺，比新奧爾良超級穹頂體育場略小 一點兒。即便是這些小行星不會撞擊地球，它們的存在對於人類而言 也是一個威脅，因為如果它們爆炸時距離地球足夠近——這種事件通 常由岩石和大氣升溫所引起，爆炸衝擊波造成的毀滅性影響同樣威力 巨大。單是這種爆炸，就會產生一億噸炸藥的威力，足以將美國一個 州完全摧毀，如馬利蘭州。 美宇航局已著手跟蹤可能毀滅地球上大多數生命的更大天體(直徑至少 在3300英尺左右)，理論上這種災難同6500萬年前發生在恐龍身上的遭 遇非常相似。不過，即便是這一搜尋任務也已落後於預定計劃。迄今 為止，美宇航局科學家已發現了769顆小行星和彗星，它們中沒有一顆 正處於撞擊地球的軌道。搜尋任務預計將於2008年年底完成。然而， 若想尋找體積更小、對地球具有潛在危險的天體，美宇航局需要做出 更多努力。美宇航局表示，雖然一家義大利天文臺正在從事這方面的 工作，但美國是世界上唯一一個提出小行星追蹤計劃的國家。 其中一個辦法就是製造專門用於搜尋小行星的新型地面望遠鏡，同時 輔以其他機構望遠鏡的幫助，這些望遠鏡的成本總計達到8億美元。 另一個辦法是發射空間紅外線望遠鏡，它們從事這項任務的速度更快 ，但費用更高，達到11億美元。但美宇航局項目科學家林德利·約翰遜 (Lindley Johnson)表示，宇航局和白宮都認為上述方案耗資過於巨大 。 當然，也有費用更小的選擇，即利用其他機構現有望遠鏡，任務成本 在3億美元左右，但這種選擇同樣遭到否決。約翰遜說：“按照宇航 局的決定，我們暫時什麼也做不了，只能坐以待斃。” 2004年，生活于地球上的人們曾經歷過一次不小的恐慌。當時，初步 觀測結果顯示，一顆直徑885英尺、名為99942 Apophis的小行星有可 能會于2029年撞擊地球。不過，在經過更多的調查研究之後，科學家 表示這種擔憂只是杞人憂天。他們同時表示，小行星倒是有可能于 2036年撞擊地球，但幾率也僅為1/45,000。 他們認為，小行星更有可能襲擊太平洋，這將導致美國西海岸發生大 規模海嘯，其破壞性堪比2004年爆發的印度洋大海嘯。美國喬治·華盛 頓大學太空政策研究室主任約翰·勞格斯頓(John Logsdon)表示，科學 家需要進一步加強對此類小行星的搜尋力度。勞格斯頓說：“倘若發 現不了它們，你就無法使它們偏離正常的運行軌道。而我們也不能發 現可能造成大規模破壞的事物。”(楊孝文）