來源：東森新聞

2007年3月14日

美國太空總署（NASA）的卡西尼號探測船拍攝的新照片
顯示，土星的最大衛星土衛六「泰坦」上存有大片的液態
海洋，其中任何一片海洋面積都比北美的五大湖區還大。

記者管淑平／編譯 科學家分析卡西尼號拍攝的泰坦衛星最新的照片，顯示泰坦高緯度地區 存有一大片海洋，組成海洋的液態物質應該不是水，而是液態甲烷和乙 烷。這項發現進一步支持了天文學家之前的假設，負責卡西尼號任務的 亞利桑納大學科學家魯尼說，「那非常明顯，沒什麼好懷疑的」，「長 期以來我們都假設泰坦上有海洋，現在多項證據首度指出這一點，這些 海洋也使得之前觀測到的湖泊顯得是小巫見大巫。」 卡西尼號上的可見光攝影機上個月在「泰坦」北極附近發現一片非常黑 暗深色的區域，呈不規則形狀，綿延680英里（約1094公里），照片顯 示這片區域相當於世界最大內陸湖裡海的大小，裡海面積約38萬平方公 里﹔雷達探測儀進一步觀測該區域北端一角，形成海洋的物質顯然是液 體，這片區域約有10萬平方公里，比北美的五大湖還大。 NASA說，雖然沒有直接證據證明海洋中存有液態物質，但是形狀和呈 現深色都顯示是平滑的液體，而這些液體可能是甲烷和乙烷，因為「泰 坦」大氣層中都存在這類物質。 「泰坦」是土星編號第六號的衛星，也是土星的最大衛星，在地球所屬 的太陽系中排名第二大衛星，比地球的衛星月球還大50%。它也是這個 太陽系中，唯一有大氣層的衛星，地表溫度攝氏零下180度，科學家認 為，泰坦的環境很像地球誕生早期，希望從泰坦身上揭開地球形成之初 的演化過程之謎。 卡西尼號的土星探測任務是由美國，歐洲與義大利太空總署合作，1997 年10月出發，2004年7月進入土星軌道展開探測。基於上述新發現，任 務小組將重新調整卡西尼號雷達探測儀器的角度，以便探測船五月經過 泰坦時能直接飛過北極深色區域上空蒐集資料。