來源：中國經濟網
2007年5月18日
鄧玉山 表面溫度高達300攝氏度水卻呈固態此發現會進一步推動類地行星觀 測和研究 地球30光年外有顆“熱冰”行星 歐洲天文學家16日宣佈，他們在距地球30多光年的另一個星系中發現 一顆奇異行星。 之所以奇異，是因為在這一星球溫度高達300攝氏度的表面，水竟然 呈固態。 科學家將這一星球稱為“熱冰”行星，並解釋說，“熱冰”存在緣于 強大壓力。 代號GJ436b 這顆行星代號為GJ436b，圍繞距地球約33光年的恒星GJ436運行。 據路透社報道，美國科學家2004年就發現了這顆行星，但當時並未直 接觀測到它。時任天文小組成員、加利福尼亞大學伯克利分校天文學 專家賈森·賴特說，他們當時所能了解的全部就是這顆星球的存在及 其品質。 3年後，瑞士日內瓦大學研究小組利用瑞士聖呂克地區一架天文望遠 鏡，在GJ436b從其圍繞運轉的恒星前方經過時，直接觀測到這顆行 星，並以此推算出GJ436b的體積和品質。 “當它從前方經過那顆恒星時，就像發生了一次小小的日食。”參與 觀測的天文學家弗雷德里克·蓬說，“它擋住的光量與它的體積成比 例。” 研究小組推算後發現，這顆行星直徑約5萬公里，是地球直徑的4倍， 體積與海王星相當，品質約是地球的22倍。 “冰質行星” 鋻於GJ436b的體積和品質，天文學家認為，這顆行星基本由冰構成。 “太空”網站援引研究人員的解釋說，如果它和土星或木星一樣，是 由氫和氦構成的氣態行星，那它的體積會大很多；如果它與地球或火 星相似，由岩石和鐵構成，那它的體積就會小得多。 “我們測定的體積和半徑表明，GJ436b主要由冰構成。”研究小組在 《天文學與天體物理學》雜誌刊文指出，“它是像天王星和海王星一 樣的‘冰質行星’，而不是小品質的氣態行星或者大品質的‘超級地 球’。” 此外，研究人員還認為，GJ436b還可能與天王星和海王星類似，包裹 在一個由氫和氦構成的薄薄的大氣層內；或者與土衛二一樣，完全被 水包圍。 天文學家們還發現，這顆行星距離它圍繞運行的恒星GJ436很近，僅 有400萬公里，約是距日最近行星水星和太陽之間距離的十四分之一 。科學家據此推測，GJ436b的表面溫度高達300攝氏度。 按照常識，在如此高溫下，水只能以氣態存在。但事實並非如此。 強大壓力形成熱冰也可能由岩石構成 根據觀測，這顆行星表面的水是固態，也就是人們熟悉的冰。 研究小組解釋說，水在如此高溫下仍然呈現固態，是因為這顆行星承 受的壓力非常大。弗雷德里克·蓬說：“水在壓力下結成冰，但它卻 是熱的，這有點奇怪。我們已經習慣了水的形態隨著溫度變化而變化 ，但實際上，水在壓力下也能夠固化。” 他說，碳在極大壓力下能夠轉化成鑽石，與此同理，水在強壓下也能 夠轉化成密度高於液態水和冰的固態水。物理學家把這些形態的水稱 為冰Ⅶ和冰Ⅹ。“如果地球上的海洋更深一些，海底就可能會出現這 種奇異的固態水。” 但這裡還可能存在另一種解釋。美國麻省理工學院太陽系外行星研究 專家莎拉·西格說，這顆行星也可能是由岩石構成的類地行星。 她分析說，如果一顆行星包含相當於20個地球品質的岩石，大氣層中 包含相當於2個地球品質的氫和氦，那它的體積和品質也將符合 GJ436b特徵。 不論如何解釋，研究人員表示，這一發現都將進一步推動類地行星的 觀測和研究。西格說，這次研究成果意味著天文學界“在發現和描述 宜居行星方向上前進了一大步”。 來源：新華社 |