來源：BBC中文網

2007年7月11日

這顆行星及上面水的存在是在它掠過附近恆星時發現的。

一個國際科學家小組稱他們掌握了太陽系外存在水的確鑿證據。他們 說，在一個新發現的星球大氣裡確切證實了水蒸氣的存在，不過由於 這個星球上的氣溫太高不大可能有生命存在。 科學家們花費了多年時間才在太陽系內的行星和它們的衛星上發現了 水存在的證據，但是在距離地球64光年的星球上發現水蒸氣實在令許 多人大為驚詫。 科學家說，這顆天文學編碼為HD189733B的灼熱氣體行星位於狐狸座 。它的體積略大於太陽系最大行星木星，但溫度要高得多，朝恆星一 面表面溫度接近兩千華氏度，屬於"熱木星"類行星。 那麼科學家是如何在一個如此遙遠，甚至用威力最強大的天文望遠鏡 都無法看到的行星上發現水的呢？其實他們在很大程度上是憑借運氣 。 這顆行星的軌道經過其鄰近一顆較大的恆星時，恆星的亮度變暗，這 一變化被美國國家航空航天局的斯必澤太空望遠鏡捕捉到。 "準確無誤" 科學家通過恆星光譜的變化確定了HD189733B的存在，並通過它與恆 星光譜的相互干擾獲得了關於它的大氣層特徵的信息，並"準確無誤" 地證明瞭水的存在。 這一個重大發現，不僅因為發現了水蒸氣存在，而且這是在太陽系 以外星球上第一次發現分子。 英國倫敦大學學院天文系主任喬納森﹒坦尼森參與這項研究的英國倫 敦大學學院天文系主任喬納森﹒坦尼森教授說，這一個重大發現，不 僅因為發現了水蒸氣存在，而且這是在太陽系以外星球上第一次發現 分子。 坦尼森教授說，科學家可以用同樣的技術探測其它遙遠星球大氣層中 的水蒸氣和氣體。 如果在一個和地球表層溫度類似的星球上發現水蒸氣，那麼就意味著 發現了一個如同地球相似的星球。 而如果能在一個星球的大氣層發現氧和植物腐爛放出的甲烷氣體，那 就說明我們很可能在太陽系以外發現了生命。