來源：中國經濟網

2007年8月14日

土星環上可能有灰塵DNA螺旋

國外媒體報道，據一項新的模擬研究表明，帶電的灰塵可以自己組成 像DNA螺旋形的結構，具有活生物體的許多特性，可以複製和傳遞資 訊。 德國馬克斯-普朗克地外物理學協會格雷哥·莫弗爾說：“這一結果令 我們有點吃驚。”他與同事建造電腦模型，模擬灰塵進入離子化氣體 或等離子體中所發生的情況。結果發現，灰塵顆粒通過從等離子體中 吸收電子而帶上負電，之後，這些帶電的“核子”吸引陽離子，在周 圍形成一層殼。 科學家知道這一過程可以產生規則排列的灰塵，叫“等離子晶體”。 一些實驗已經表明，這具有螺旋形結構。如今，莫弗爾的模擬實驗表 明，灰塵不時地形成雙螺旋形狀。像DNA一樣，灰塵雙螺旋也可以貯 存資訊。當它們處於穩定狀態時，在體內起到腳手架的作用，其一頭 直徑較大，另一頭直徑較小。因此，此雙螺旋有一系列寬和窄的片段 。這些片段的特定排序可以由一顆灰塵拷貝到另一顆灰塵中，像基因 代碼似的。目前，研究人員還不確定它是如何產生的，但他們認為， 每一個小片段雙螺旋產生一個持久的中心，灰塵圍繞著它運動。因此 ，如果另一個螺旋靠近它，此中心就會收縮長度，變成窄窄的樣子。 在某種意義上，這種螺旋需要吃東西，它們需要新鮮的等離子體才能 生存和成長，這表明它會與另一個螺旋爭東西吃。由於它們能攜帶基 因代碼，或許它們能進化成更加複雜的結構。但這是猜測，因為相對 複雜的進化過程來說，模擬太簡單，莫弗爾解釋說。 土星環上可能存在螺旋灰塵 科學家懷疑土星環上存在生命。此研究小組正在建立實驗，以發現土 星環是否真有灰塵螺旋存在。土星環環境很微妙，重力會破壞精緻的 灰塵結構，但通過壓縮灰塵等離子體，增加電荷來使灰塵結構儘量擴 大。為進一步了解土星環環境下的灰塵結構，他們將會找到另一辦法 來抵消重力作用，可能會用磁場或將實驗設在國際空間站的自由落體 條件下進行。 不管這些灰塵有沒有生命，它們都可能自然存在。太空中有許多地方 ，等離子體中都有小顆粒材料。這些顆粒可能像精細的冰粒，等離子 體為它們提供營養，行星磁場為它們開道，莫弗爾表示。 土星環上漫遊的任何冰粒，其生命都將是從容不迫的，因為等離子晶 體化過程比地球生物化學過程慢上倍。因此，即使它們是活的，也不 用擔心它們會有什麼毀滅性的地外智力。它們可能還永遠沒有進化這 一步。(騰訊科技 王金元)