來源：科技日報

2007年8月17日

本報記者 操秀英 漫天飛舞的灰塵您一定不陌生，遙遠神秘的外星生命您也肯定感興趣 ，但是您能想到這二者之間的聯系嗎？您能想到外星生命有可能以舞 動的灰塵顆粒形式存在嗎？ 德國馬普學會地外物理研究所的高格爾．摩福利及其同事進行的一項 新模擬實驗表明，浸沒在等離子中的灰塵能組織成類似脫氧核糖核酸 （DNA）的雙螺旋形狀，并和有機生命體有很多相似之處。 傳遞遺傳密碼的雙螺旋灰塵 摩福利表示，實驗結果對他們來說是個意外。這種系統產生的灰塵陣 列叫作等離子體晶格，摩福利的模擬實驗表明，在特定情況下，灰塵 可以形成雙螺旋結構。 灰塵粒子吸收等離子的電子而帶負電，然后帶電“核”吸引正離子在 其周圍形成殼。灰塵螺旋像DNA一樣可以儲存信息，因為它們有兩個 穩定的圓形結構，一個直徑較大，而另一個較小，所以螺旋結構能分 別攜帶寬的和窄的片段。這些片段的確切順序可以從灰塵的一個螺旋 復制到另一個螺旋，和基因的遺傳密碼一樣。研究者們尚無法確定這 是如何發生的，但是他們猜想雙螺旋會產生一個持久的中心，灰塵圍 繞著它運動，當另一個螺旋靠近它，此中心就會收縮變成窄片段，完 成復制。 問世間生命為何物 從某種意義上說，這種螺旋也需要食物，需要新鮮等離子維持其生命 和生長，這表明它們可能會彼此爭奪食物。它們還能傳遞遺傳密碼， 所以有可能進化成較復雜的結構。 但這僅僅是個推測，摩福利說：“對我們來說，它們僅僅是等離子體 晶格的特殊形式。關于什么是生命，我們還有很多不能確定的東西， 而我們從來沒有模擬過生命。”他解釋，模擬實驗不能包含如此復雜 的進化過程。 美國宇航局艾姆斯研究中心的太空生物學家克里斯．瑪卡同意這種觀 點，他說：“這非常有趣，有人認為生命是自我組織的系統，因此有 人認為颶風也是生命。持這種觀點的人認為，颶風具有生命的主要特 征之一———儲存信息，但遺憾的是這僅僅是理論上的假設。” 土星光環是“灰塵生命”的家園嗎 該小組正準備開展實驗，探究真正的灰塵雙螺旋結構是否存在。當然 這是很棘手的，因為地球引力很容易破壞其精細的結構，但是他們認 為可以通過增強電流壓縮等離子來解決這個問題。接下來，他們還將 努力找出其他方法來消除重力影響，或許是利用磁場，也可能是把他 們的研究放在沒有引力的國際空間站進行。 不管是不是生命體，這些灰塵結構都可能在自然界存在。太空里有很 多地方的灰塵微粒浸沒在等離子體里。摩福利說：“太陽系中最適合 這種結構存在的可能是行星環，尤其是土星環和天王星環。在那里， ‘灰塵’很可能就是冰粒，提供能量的等離子可能由太陽風產生，并 被行星的磁場區吸引。” 摩福利表示，任何懸浮在土星或天王星周圍的冰粒結構的運動節奏非 常緩慢，因為那里的等離子體晶格形成過程，比地球上的生物化學變 化過程要慢成千上萬倍，所以即使它們是有生命的，也沒必要擔心會 形成有害的外星智能，他們可能來不及進化得那么高級。 此前已有研究表明土星光環實質上是一個太陽風磁氣圈，其中存在著 低能量的離子，而太陽風磁氣圈實質上是由太陽風和土星自身強大的 吸引力共同作用形成的一個巨大的磁場。 茫茫宇宙不得見 事實上，各國科學家一直在為尋找外星生命不懈努力。一開始，科學 家們認為，火星上最有可能存在外星生命，因為火星是離我們最近且 與地球條件最相似的星球，其地下很可能存在液體水以及有生命的生 物體，目前正在太空作業的“奧得賽”號宇宙飛船正為證實這一推測 進行調查研究。科學家還計劃在未來10年內再發射宇宙探測飛船對火 星進行考察，但是人們至少要到2014年或2016年才能確定火星是否有 生命存在，以及這些生命是死是活。 木星衛星“歐羅巴”是科學家們的另一個目標。將探測冰川覆蓋的“ 歐羅巴”的宇宙探測器計劃于2010年發射，它將使用高度計和雷達確 定衛星地下是否有一片廣闊的海洋以及其位置，為最后登陸“歐羅巴 ”衛星尋找外星生命做準備。另外，被譽為“世界上用于搜尋銀河系 中其他文明最有力的工具”的艾倫陣列望遠鏡，已于2005年開始探索 外星智能是否存在。如果一切順利，預計2020年可以完成對100萬顆 星球的探測。 總之，大批的研究者正在為尋找各種簡單或復雜的、鄰近或遙遠的生 命而努力著。在未來幾十年內，我們或許能聽到更多的好消息，而所 有關于外星生命的探尋都會引發我們更多的遐想。