來源：北京新浪網

2007年11月8日

作者：袁建勝 2500年前，古希臘哲學家Epicurus在給朋友的信中說：『沒有任何理 由，但是我相信，在宇宙中有無數個世界存在生命。』2500年過去了 ，哲學家看似肯定的話題仍然是猜想，我們還沒有任何有力的證據証 明在地球之外的星球上有生命存在，真的會有外星人嗎？我們會找到 它們嗎？ 10月31日，天文學家、日內瓦大學教授、日內瓦天文台太陽系外行星 研究小組負責人Michel Mayor博士受邀到北京大學，作關於如何觀測 更暗的恆星周圍類地行星的演講。在演講的前一天晚上，北京大學科 維理天文與天體物理研究所所長、天文學家林潮陪同他一起接受了記 者的採訪。 發現Gliese581 Gliese581對大多數公眾來說ui能是一個奇怪的名字，事實上，它只 是一個序號。Michel Mayor在今年4月份發現了這顆恆星，它的溫度 是太陽的一半、光度是太陽的百分之一、質量是太陽的三分之一。 Michel Mayor和他的研究團隊經過觀測發現，在這顆恆星的周圍有 3個小行星，它們分別以84天、13天、5天的公轉周期圍繞Gliese581 轉動。 『我們通過多普勒光譜觀測的方法，發現了這3顆小行星。雖然中心 恆星較小較暗，但是這3顆小行星距離它比較近，因此表面溫度不會 太低。』Michel Mayor說：『這3顆行星的質量分別是地球的15倍、5 倍和8倍，這樣的質量有利於吸引大氣，不至於因引力太小而讓有可 能存在的大氣散失。』 3顆行星在圍繞中心恆星轉動的時候，某顆行星會和中心恆星及地球 形成一條直線，出現類似日食、月食現象，行星的反射光度發生變化 ，通過對這些光度變化的測算，距離中央恆星較遠的兩顆行星的表面 溫度應該在0∼100攝氏度之間，這樣的溫度適合液態水存在。Michel Mayor認為，『質量、溫度都與地球相似，這種類地行星是有可能存 在生命的。』 Michel Mayor還介紹，行星本身是不會發光的，無法直接觀測，目前 只能通過觀測中心恆星的方法來間接地觀測行星。歐洲正在建設40米 口徑的地面望遠鏡，等這個望遠鏡建成後可以直接觀測行星。到時候 我們就可以知道這3顆行星上到底有沒有大氣了。 目的不是尋找外星人 這些類地行星到底在多大程度上與地球相似？15倍于地球的質量，類 人生物如何生存？當記者提出這個問題時，Michel Mayor解釋說，在 這樣的類地行星上，像人類這種大型生物是沒有辦法生存的，它們會 被自己的質量壓扁，但微小的生物並不會因此而無法生存。『我們並 不是在尋找外星人，而是外星生命，生命並不僅僅指類人生物。』 目前天文學界興起了一門新的學科──天文生物學，研究物件就是適 合生命存在的行星環境。『地球存在46億年了，我們已經知道在地球 形成10億年前後出現了微生物，至於微生物是如何出現的我們並不清 楚，即使在我們生活的地球，生命的起源也是一個謎。』Michel Mayor說：『通過對太陽系外類地行星的觀測，我們有可能觀測到生 命起源的某個瞬間，可以幫助我們解釋生命到底是如何而來的，這比 發現外星人並和它們取得聯繫更實際。』 Michel Mayor和他的研究團隊在1995年發現了第一顆類地行星，在這 之前他已經為此準備了十幾年，Michel Mayor用他幾乎一生的時間試 圖解答2500年前那位哲學家的問題，驗証人類的存在在宇宙中是否僅 僅是一個巧合。 『前不久我參加了在蘇州大學舉行的世界天文學家大會，這次會議是 類地行星觀測的專題會議。我們在4月份發現Gliese581行星系的相關 論文已經被天文學界權威雜誌《天文學與天體物理學》接受。更讓我 開心的是，在我們這篇論文等待發表的幾個月里，又有幾篇其他研究 人員或機構的與類地行星相關的論文寫成，這是一個好現象。』 Michel Mayor表示。 目前已經發現的250多顆類地行星中的100多顆，是由Michel Mayor 和他的研究團隊發現的，在談到他第一次發現類地行星時，Michel Mayor的第一反應並不是激動：『那顆行星以4天的公轉速度圍繞中心 恆星轉動，我們自己都在懷疑──這樣的行星有可能存在嗎？但是就 在這時，北京大學的林潮他們發表了論文，証明理論上這種行星是有 可能存在的，我們正好互相驗証。』 在採訪中有記者提問，通過對類地行星的研究，是否能給地球帶來類 似礦藏的資源？Michel Mayor說：『即使我知道了那些行星上有金子 ，我也沒有辦法把它們拿回來裝進自己的口袋裡。我們4月份觀測到 的這個行星系距離地球10光年，最近的類地行星距地球也有4光年， 我們沒有辦法到達那裡把資源運回來。』 Michel Mayor的幽默回答恰恰表明了他對類地行星研究的科學態度， 他說uL們目前的任務只是將這些行星找出來，至於外星生命是否真的 存在，還得留待以後的科學家通過類似歐洲目前正在建設的大型地面 望遠鏡這種更先進的技術手段去驗証。他表示：『我們要走的路還很 長，必須按部就班，一步一步來。』