來源：新華網
2007年11月8日
仰望天空，人類對神秘的宇宙充滿幻想：是否存在外星智慧生命？我 們在宇宙中孤獨嗎？也許，人類將在不久的將來解開這些疑團。美國 天文學家近日啟動艾倫望遠鏡陣列（ＡＴＡ），捕捉外星智慧生命發 出的無線電波。 優點多 ＡＴＡ是加利福尼亞大學伯克利分校射電天文臺和位于加州的搜尋外 星文明計劃（ＳＥＴＩ）研究所的共同項目，坐落于加州哈特克裏克 天文臺。全部建成後，陣列由３５０個直徑達６米的碟形天線組成。 ＡＴＡ項目第一階段——４２個碟形天線于１０月１１日投入運作。 ＡＴＡ將幫助天文學家觀測宇宙中新現象，譬如相互吞噬的黑洞、暗 物質星係等，其主要作用之一就是搜尋外星智慧生命發出的無線電信 號。美國資深天文學家塞斯·肖斯塔克說，ＡＴＡ是第一個專門為“ 地外搜尋”設計的射電望遠鏡。 項目負責人之一加州大學伯克利分校的利奧·布利茨說，就陣列目前 的規模而言，其搜索速度已經相當于一個大型射電望遠鏡。 美國資深天文學家塞斯·肖斯塔克說，ＡＴＡ能夠捕捉到距地球５０ ０光年遠處發出的無線電信號，其接收距離是目前全球最大的射電望 遠鏡——阿雷西博射電望遠鏡傳送距離的數倍。波多黎各西北部的阿 雷西博射電望遠鏡直徑為３０５米，目前因為運作成本高而可能遭關 閉。 另據美國《國際先驅論壇報》報道，艾倫望遠鏡陣列能在未來２０年 內搜索１００萬顆星球。 正因為搜索速度快，ＡＴＡ能夠捕捉到宇宙中發生的瞬時現象，譬如 黑洞相互碰撞造成的電磁波爆發，這一現象只持續數小時。 此外，ＡＴＡ還將幫助天文學家搜尋沒有恒星存在的星雲，以證實目 前天文學界對暗物質星係的普遍預測。 成本低 ＡＴＡ不僅搜尋速度比傳統射電望遠鏡快，其建設成本和運作費用也 低很多。 ＡＴＡ項目的種子資金來自美國微軟公司創建者之一保羅·艾倫，因此 項目以“艾倫望遠鏡陣列”命名。 艾倫出生于上個世紀５０年代，用他的話說，那正是“空間探索和科 幻小說的黃金時期”。１２年前，他與康奈爾大學天文學家卡爾·薩甘 一席交談後，開始對搜尋外星智慧生命產生濃厚興趣。“如果你對我 有一點了解，”他說，“你就會知道，我對以新的非傳統方式接近事 物有著狂熱愛好。” 艾倫為望遠鏡陣列計劃提供２５００萬美元種子資金。“如果他們發 現什麼，會首先給我打電話，”艾倫說，“但目前為止，電話鈴還沒 有響起。” 布利茨說，完成整個ＡＴＡ大概還需要３年時間，再投入資金４１０ ０萬美元，所需資金取決于國際市場鋁價格。 歷史久 人類搜尋地外智慧生命由來已久。蘇聯于１９５７年１０月４日發射 人造地球衛星。兩年後，美國康奈爾大學的兩位物理學家菲利普·莫 裏森和朱塞佩·科尼在《自然》雜志發表文章，首次闡述有關無線電 信號可以在兩個星球之間傳播的問題。這直接引發了用射電望遠鏡探 測宇宙間是否存在其他文明的提議。 自那以後，全世界涌現了６０多家機構尋找外星智慧生命。其中，建 于１９８４年的搜尋外星文明研究所成功找到私人讚助，實施“鳳凰 計劃”，利用射電望遠鏡觀察臨近星係。 “鳳凰計劃”已于３年前結束，搜索了約７５０顆星球。肖斯塔克說 ，這一數字聽起來很多，但“如果一個人知道銀河係中有多少星球， 就不會覺得多了”。 銀河係長約為１０萬光年，含有恒星約２０００億顆，其中大量恒星 有衛星。天文學家預測，銀河係中數百萬顆恒星中才可能有一顆存在 智慧生命，甚至一顆也沒有。 在搜尋外星智慧生命的漫漫進程中，天文學家們認為，ＡＴＡ不僅用 于科學研究，還將成為一個更巨型射電望遠鏡陣列——“平方公裏陣 列”的實驗項目。顧名思義，平方公裏陣列接收無線電波的范圍將達 到１平方公裏。天文學家們希望，這一項目將于１０年或２０年後在 澳大利亞或者南非建設。（黃敏） 相關鏈接：追尋外星人 美國《發現》月刊１月載文，講述了人類追尋外星人的歷史和成果。 １．人類第一次觀察到不明飛行物（ＵＦＯ）大概是在公元前１４５ ０年，當時埃及人在空中看見明亮的光圈。一些ＵＦＯ迷聲稱《聖經 》中的《以西結書》是一份關于ＵＦＯ的報告。 ２．１９６０年，天文學家弗蘭克·德雷克首次以科學手段嘗試與外星 人聯絡。他在位于西弗吉尼亞州的全國射電天文學觀測臺使用一個直 徑約２６米的拋物面天線接收來自兩顆類太陽恒星的信號。這件事不 為人知是因為他的探索無果而終。 ３．１９７２年，科學家首次嘗試向外星人描繪人類的樣子，卡爾· 薩根和弗蘭克·德雷克在“先驅者１０”號探測器上安放了一塊畫有 一男一女兩個裸體像的金屬板。 ４．１９７７年，“旅行者”係列飛船探測太空時曾帶去約３０厘米 的金唱片，裏面錄制了鯨的叫聲、５５種語言的問候聲和一首保加利 亞民歌。為以防萬一，美國航天局（ＮＡＳＡ）還在裏面放了一張唱 針照片和播放指南。 ５．自１９９５年以來，搜尋地外文明研究所為收聽到外星人的無線 電信號搜索了千余顆恒星，每年花費５００萬美元。 ６．華盛頓市卡內基學會的天文學家瑪格麗特·特恩布爾和吉爾·塔特 列出了太陽係附近的１７１２９顆恒星，它們最有可能擁有存在復雜 生命的行星。據特恩布爾宣稱，入選行星必須年齡至少有３０億年（ 這樣生命才有足夠的時間進化）、質量輕、含鐵量高（有金屬才能形 成布滿岩石的類地行星）。排在首位的是ＥｐｓｉｌｏｎＩｎｄｉＡ 星，這顆亮度不高的橙色恒星距離地球僅１１．８光年。 ７．ＳＥＴＩ的資深天文學家塞思·肖斯塔克認為，艾倫望遠鏡陣列“ 到２０２５年會捕捉到一個信號”。理由只有他自己知道。 ８．太陽係裏最有可能存在外星生命的地點是：火星的地下避難所、 土星的衛星“土衛二”（其南極分布著一個個冰粒噴泉）上的熱點、 木星的衛星“木衛二”和“木衛四”（其冰層地表下面也許有著大片 大片的水域）。 ９．１９５７年，巴西農民安東尼奧·維拉斯·博阿斯自稱曾被一群兇 巴巴的外星人綁架，後者給他涂上膠狀物並同他交配。 此後這種親密接觸時有發生：在哈佛大學２００３年的一次調查中， １０名自稱曾被綁架的人當中有７人在催眠狀態下表示，外星人綁架 了他們用于繁殖後代或進行性試驗。滑鐵盧大學的心理學家艾倫·切 恩說，那些自稱被外星人綁架的人往往是在經歷一種睡眠麻痹。 １０．２００６年９月３０日，法國的國家航天研究中心向距離地球 ４５光年的類太陽恒星Ｅｒｒａｉ發送“宇宙連線”電視節目，這是 一個專門針對外星人制作的節目。節目錄像應當能在２０１５年送達 。 最後，你可以用家裏的電腦從“在家搜尋地外文明”組織的網站（ http://setiathome.berkeley.edu/ ）下載軟件來過濾外星人信號。 已經有１８．７萬人這樣做了。 （責任編輯: 林杉 ） |