來源:北京新浪網
2008年3月12日
『半人馬』座可能存在類地行星
新浪科技訊 北京時間3月12日消息,據英國《每日郵報》報導,美國 科學家的一項最新研究發現,在距離太陽最近的一顆恆星周圍,可能 正繞行著一顆自然環境與地球類似的行星,而且這顆行星上還可能存 在著某種生命形態。如果最終證實這顆類地行星果真存在,人類只需 要使用專業天文望遠鏡就可以對它進行觀測。 類地行星可能存在生命 在即將出版的最新一期《天體物理通訊》雜誌上,美國加利福尼亞州 的科學家們將公布他們的這一最新研究成果。美國科學家表示,星際 旅行曾是無數科幻小說的靈感之源,如果星際旅行能夠成為可能的話 ,『半人馬』座可能會成為人們到達的第一個星系,因為它離地球最 近。『半人馬』座中的三顆恆星分別是『孿生星』阿爾法A、B,以 及比它們要小得多的紅矮星比鄰星,比鄰星離地球更近些只有4.22光 年。科學家們通過電腦類比得出結論,在阿爾法B星周圍,可能有類 似地球的行星繞其旋轉,其中有一些行星似乎適合居住,其離開母星 的位置足以使其上面產生海洋、湖泊、河流。站在阿爾法B的行星上 ,人們能在天空中見到兩個『太陽』,一個亮的『主太陽』和一個要 暗得多的『副太陽』,不過副太陽的亮度仍要超過月亮許多倍。 雖然同屬『半人馬』座,但比鄰星距離阿爾法A、B仍有0.21光年,相 當於太陽與地球距離的13,000倍。比鄰星只有在夜裡才能看到。通過 安放在智利一個天文檯上1.5米的天文望遠鏡,天文學家希望能對『 半人馬』座星系進行了更加深入的研究。加利福尼亞大學的格里高利 -勞格林教授說,他認為『半人馬』座周圍的行星值得觀測。目前, 人類已經發現200多顆行星為巨型氣體行星,和木星非常相似。確認 『半人馬』座周圍類地行星的存在並不是一件容易的事。勞格林教授 說,這可能需要五年的觀測時間。 尋找過程面臨困難 由於阿爾法B星的亮度以及在天空中的位置,天文學家很可能將使用 多普勒探測法觀測。這種方法是通過檢測因軌道行星的引力而造成的 光線晃動來尋找類地行星。大多數太陽系以外的行星都是通過這種方 法發現的。為了研究阿爾法B星周圍的行星布局,天文學家用了不少 電腦模型,每個模型類比2億年的恆星演化過程。由於初始條件不同 ,每個類比都代表一個不同的行星系統。並且在每種情況下,都有一 個恆星系統,其中至少配一顆約為地球大小的行星。在很多情況下, 被類比的行星都在母恆星的可居區軌道上運轉。恆星這條窄窄的可居 住軌道帶,也被稱為『金髮地帶』,這裡的溫度不高不低,適合液態 水的存在,從而也可能適合生命的存在。 尋找類地行星目前面臨的最大困難,就是行星本身並不發光,它們反 射的信號極其微弱。而恆星的光芒要比它周圍的行星亮100億倍左右 ,人們必須首先遮罩掉恆星的光亮才能突出行星的特徵。天文學家們 稱,我們所處的銀河系中大部分恆星都類似於G1 581紅矮星,太陽系 附近的恆星中有80%都屬於這一類型。截至目前,科學家利用傳統探 測行星技術,已經發現了170多顆類地行星,但由於技術的限制,當 時發現的類地行星往往較大,其中最小的行星質量也大約是地球的7 倍。天文學家們對研究這類非氣態的巨大行星很有興趣。勞格林教授 說:『我們的這一發現說明一些不大的恆星周圍也存在著普通的行星 。這也給了我們一個啟示:紅矮星也可以成為我們探尋其他類地行星 的一把鑰匙』。(劉妍) |