來源：中國時報

2008年5月27日

這是「鳳凰號」在美東時間25日晚間降落火星後
首批傳回的照片之一，照片中拍攝到鳳凰號的機
身一小角，也可看到火星表面地形。（美聯社）

尹德瀚／綜合廿六日外電報導 在美國航太總署加州帕薩迪納「噴射推進實驗室」工作的麥庫斯頓（ 右），25日看到「鳳凰號」傳回安全降落火星的畫面之後，高興得與 同事抱在一起。（美聯社） 美國航空暨太空總署(NASA）的火星探測器「鳳凰號」（Phoenix Mars Lander）昨晚按照預定計畫，在美東時間25日晚間8時（台灣 時間26日早晨8時）之前，幾近完美的降落火星北極附近，並傳回清 晰畫面，接下來鳳凰號將展開3個月的探測任務。 32年探測任務首度著陸 加州帕薩迪納「噴射推進實驗室」的地面控制中心，在美東時間25日 晚間7點53分收到無線電訊號，證實鳳凰號已經突破最後階段的重重 難關並順利落地。鳳凰號計畫經理高史坦說，這是噴射推進實驗室執 行火星探測任務32年來首度在火星軟著陸。 鳳凰號在降落後一分鐘就按照計畫暫停傳輸訊號，以便將僅餘的電池 電力用來打開太陽能板和其他裝備。第一批傳回的照片證實，蒐集並 供應能源的太陽能板已經打開，觀測氣象的氣象桅和立體攝影機都已 就位。 能否啟用機械臂是關鍵 接下來一個關鍵就看鳳凰號能否順利啟用其機械臂。這支機械臂長 2.35公尺，其設計是要在火星地表挖出1公尺深的壕溝並採集土壤樣 本和可能存在的冰或水，然後由鳳凰號的儀器對樣本進行化學和地質 分析。但鳳凰號本身的裝備無法偵測火星現在或過去是否存在生命。 這支機械臂上攜帶了一個攝影機和兩套燈光，負責拍攝機械臂挖掘的 地點和樣本；鳳凰號另外還有一套立體攝影設備，可以對其周遭環境 提供高解析度立體影像，讓控制中心的科學家對鳳凰號的降落地點有 更深入的觀察。 永凍層可能保留生命紀錄 鳳凰號的降落地點是在火星北極附近的「北極大平原」（Vastitas Borealis），其緯度相當於加拿大北部，鳳凰號第一批傳回的照片 也顯示，該處地貌很像是地球極區的永凍層。科學家認為，火星北極 和地球北極一樣經歷明顯的季節變化，地表的永凍層中可能保留比較 溫暖、比較適合生命生存的氣候紀錄。 擔任鳳凰號計畫首席探測員的亞利桑納大學史密斯教授說，這次任務 重點就是挖掘，「我們認為因為隕石和其他撞擊的因素，火星在某個 時間點一定存在有機體」，如果能證實水和有機體的存在，代表火星 有個「可居住區」。 鳳凰號這次降落幾乎是無懈可擊，唯一的瑕疵是它打開降落傘的時間 比預定時間晚7秒鐘，導致其實際降落地點稍微偏離目標降落地點， 這個地點佈滿圓卵石，但不會對鳳凰號造成任何危險。