來源：中國經濟網
2008年6月8日
美將建射電望遠鏡陣列尋找地外文明
劉妍 據國外媒體報道，美國的科學家日前稱，他們目前正計劃採用最新技 術建造一個龐大的射電望遠鏡陣列，以搜尋地外高等文明發出的信號 ，進而找到外星人並最終確定它們的方位。 用望遠鏡陣列搜尋地外文明 美國霍普金斯大學教授裏查德-享利正和塞斯-肖斯達克一起探測黃道 平面，他們準備使用新的艾倫射電望遠鏡陣列列尋找地外文明。艾倫 射電望遠鏡陣列列可以為研究者提供幫助，幫助他們尋找地球之外的 高等文明信號，如果這些文明確實存在並且在他們所探測的那個方向 上的話。裏查德-享利認為，比起大海撈針，使用這種射電望遠鏡陣 列列進行目標性很強的探測會相對容易一些，這就好比人們知道了針 掉下來的大概位置而再去尋找它一樣。根據研究者的最新觀點，地外 文明最可能存在的地方是黃道平面，這是地球軌道所在的一個大圓平 面。從地球上看，太陽正好坐落在黃道平面上。任何也想尋找外星文 明的外星人都能夠探測地球經過太陽的場景。 裏查德-享利說，如果位於黃道平面上的某些星星確有文明存在的話 ，那麼與地球軌道平面接近的那些星星最有可能向地球發出通訊信號 。這是因為，跟地球上的人一樣，他們無疑也會檢測到我們這顆星球 ，並了解到地球恰好處於適合居住的位置上。根據大氣分光鏡的分析 ，他們無疑也會確定地球很可能存在著生命。享利說，找到探測的主 攻方向，無疑會減少因漫無目的四處撒網而帶來的無線電信號浪費。 銀河系中共有1000多億顆星星，這其中大多數都位於銀河平面上，從 而在天空形成另一個巨大的圓。這兩個大圓交匯于金牛座和人馬座附 近，兩個星座在天空中正好相對。而這個大圓也是探測的重點方位。 基爾斯頓表示，最好的設想是，黃道平面的探測能給地球外文明的探 測工作帶來光明前景。美國太空望遠鏡科學協會也參與了此項探測。 他們說，黃道平面上的外星人很有可能也同樣對地球進行著類似的探 測。一旦他們發現地球適於居住，他們可能會向地球發送信號。肖斯 達克說，艾倫射電望遠鏡陣列列是理想的黃道平面探測工具，隨著時 間的推移，他們會對整個黃道平面進行探測，而不僅僅是黃道平面與 銀河平面的交匯處。在美國天文學大會上，探測小組在報告中對銀河 系可能存在文明進行了樂觀的展望。 新望遠鏡陣列功能十分強大 艾倫望遠鏡陣列是一個真正的天文觀測利器。在過去的20年，高性能 射電放大器的個頭變得越來越小、造價也越來越低，但發揮的作用卻 越來越重要。在這種情況下，射電望遠鏡的製造方式發生了改變，艾 倫望遠鏡陣列無疑佔了新製造方式的便宜。射電望遠鏡的一個最為重 要的能力便是所難覆蓋的區域，即它的“鏡子”所能反射的平方米數 ，至少對“搜尋地外文明”計劃是這樣的。提高可觀測區域面積的方 式有兩種：要麼是製造一條更大的天線，要麼就是製造大量體積更小 的天線，而後將它們組合在一起。 作為舊方式的一個典範，研製人員可將天線的“碟子”直徑提高一倍 ，借此加大觀測區域的面積(增加到原來的4倍)。但如果天線成為一 個三維裝置，製造更大天線時所需的鋁和鋼的數量卻也增加到原來的 8倍。如此一來，望遠鏡自然就變成了奢侈品。而相比之下，製造4條 原始大小的天線卻可將成本降低一半。實際上，這不過是一個簡單的 與尺寸有關的爭論，但它最終歸結為一點：為了提高觀測區的面積， 製造小型天線而不是“大塊頭”經常是一種更為經濟的做法。在過去 的實踐中，天線壽命這個基本問題常常被接收設備的高成本沖淡。 如果對其他任何射電望遠鏡的低溫冷卻、靜的好像死了一般的接收裝 置的對焦儀器檢查一番，你就會發現，自己原來面對的是造價100萬 美元的電子裝置和元件。這也就是為什麼巨大陣列天線(VLA)——位 於新墨西哥州的具有傳統風格的射電望遠鏡——正如人們在大量科幻 影片中所看到的那樣，只擁有27條天線。這一數量無疑是對結構和電 子元件高昂成本的一種妥協。時下，人們可以隨意“裝飾”備有高級 接收器的天線的對焦儀器，而所需的成本也只是過去的大約1%。顯 然，以往的方式已經發生了變化。對於今天的望遠鏡來說，製造大量 小個頭的天線實為一種更明智的做法，而不是製造少量大型天線--簡 單地說就是“小而多”要優於“大而少”。 艾倫望遠鏡陣列的單個碟形衛星天線的直徑只有6米，即使站在加州 的89號公路上，你也無法看到它們的存在，雖然它們離89號公路東部 狹長小徑只有1英里。在過去4年時間裏，這些位於舊金山東北部300 英里處的滿是熔岩的荒地上的天線如同睡蓮一樣慢慢“綻放”。350 條碟形衛星天線將最終入主帽兒河天文臺。但已經豎起和投入運轉的 42條天線所能達到的觀測面積與40米長的單個碟形衛星天線是一致的 ，這一面積足以讓研究人員進行一些嚴肅的科學研究。目前，美國加 州大學的射電天文學家正與搜尋地外文明研究所合作，製造艾倫望遠 鏡陣列。它的觸角將覆蓋廣闊的太空區域，同時拍攝宇宙天體的高清 晰度射電照片。 來源：新浪 |