來源：中國經濟網

2008年9月25日

被確定為三個登陸點之一的霍爾登隕坑

在近期舉行的“火星科學實驗室”(MSL)第三次研討會上，150名科學 家投票表決了他們認為能夠在火星上找到生命的最佳登陸地點。這一 表決結果將直接決定2010年發射的火星探測車的著陸點。 美國的150名天文學家、地質學家和生物學家參加了“火星科學實驗 室”第三次研討會。在這次會議上，科學家們投票表決了他們認為火 星上最有可能存在生命的三個地點。他們投票的依據是來自火星勘測 軌道飛行器的最新數據。科學家們最終選擇的三個地點分別是蓋爾隕 坑(Gale Crater)、霍爾登隕坑(Holden Crater)以及埃伯爾斯維德隕 坑(Eberswalde Crater)。很明顯，這三個隕坑都曾經是一個獨立的 湖泊，與某水系及相應的三角洲相連。投票結果和建議將幫助美國宇 航局做出正確的決策，選擇“火星科學實驗室”火星車的最佳著陸點 。科學家們認為，火星表面的所有隕坑應該都是遠古時代水體的遺跡 。 按計劃，“火星科學實驗室”將於2010年10月向火星發射一個六輪的 探測車。這套耗資數十億美元的火星探測車將用來拍攝火星表面的照 片，探測可能對將來人類登陸者有害的輻射，以及採集火星上的土壤 和岩石標本。它的主要目標就是檢測火星土壤和岩石標本中是否含有 適宜生命存在的化學成份。到底哪些地點適合完成這些任務呢？科學 家們進行了激烈的討論並將侯選著陸點集中于與水有關的地點。擁有 深層熱液出口的壕溝也曾經作為侯選著陸點之一列入考慮範圍之內。 那些熱液出口也許可以保護地下生物體免受地表輻射的毒害。但那種 在江河湖泊中尋找具有光合作用功能的微生物遺跡的觀點最終佔據了 上風。 如果僅僅在曾經有水的環境中尋找生命跡象，那肯定是一件困難的事 情。因此，科學家們覺得也應該去尋找那些最能保護微生物的場所。 科學家們此次選中的三個地點都存在大量的、學名為“頁硅酸鹽”的 粘土。這種粘土在水中長期慢慢沉積，形成水成岩，可以有效地保護 生活于其中的微生物。蓋爾隕坑中還包含了硫酸鹽沉積物，地球上的 某些生物正是以此為食。科學家認為，所選的三個著陸點對於火星探 測車來說應該是比較安全的，估計的安全系數達95%。也許隨後的模 擬實驗會顯示靠南的某些著陸點氣候過去寒冷，可能並不適合作為著 陸點。如果真出現這種情況，科學家們將不得不更改侯選項，其他地 點也有可能會進入候選三甲之列。 在此前的一次實驗中，“鳳凰”號火星探測器的機械臂在火星表面以 下2.5釐米深處採集到1立方釐米土壤，並將其送入探測器的實驗分析 儀器。土壤樣本被倒進燒杯，與從地球上帶來的水混合。分析結果顯 示，火星土壤PH值在8到9之間，呈鹼性。此外，分析儀器還在土壤中 檢測出鈉、鎂、鉀等元素以及氯化物。“鳳凰”號項目科學家、美國 塔夫茨大學的塞繆爾·庫納夫說，從酸鹼度等指標來看，此次分析的 火星土壤與地球上一些人家後院中的土壤類似，“也許很適合用來種 蘆筍”。庫納夫還指出，分析表明火星北極土壤沒有毒性，對生物存 活似乎非常有利。地球上的類似土壤環境不僅適合種植蘆筍和青豆等 作物，喜好化學物質的細菌也適合在其中繁殖。不過，“鳳凰”號迄 今未在火星土壤樣本中檢測到碳元素。在地球上，碳是生命的核心元 素之一。 “火星科學實驗室”是美國宇航局目前的一項新的火星探測車計劃。 新的探測車將會比2004年登陸的火星探測車重三倍、長兩倍。比起之 前的其他火星任務，它將攜帶更多先進的科學儀器。“火星科學實驗 室”的探測器一旦著陸，將會分析數十個樣本，並將會從泥土挖出或 者從岩石中鑽取粉末。預計將運作至少一個火星年(約2個地球年)，比 起之前任何火星探測車還要探測更廣大的區域。它將調查火星以前或 者現在維持生命的可能性。為了將“火星科學實驗室”送入前往火星 的軌道，必須使用一種推力格外強大的運載火箭。為此，美國宇航局 已經決定從“大力神5”系列火箭中挑選了一種——“大力神5—541 ”作為今後的運載工具。(來源：新浪科技作者：劉妍)