來源：中國經濟網
2008年12月19日
MG J0414+0534星系的位置示意圖
據國外媒體報道，德國科學家日前表示，他們最近在一個距地球約 110億光年外的星系中發現了水分子，這是人類迄今在距離地球最遠 的星系中發現水的存在，表明水在宇宙誕生初期是普遍存在的。 在最新一期出版的《自然》雜誌上，德國的科學家公佈了他們的這一 最新發現。在此之前，人類發現的有水星系最遠距離地球約70億光年 。天文學家們在利用德國艾弗爾斯貝格100米射電望遠鏡和美國甚大 陣射電望遠鏡對一個名為“MG J0414+0534”的遙遠星系進行科學探 索的過程中，在其中發現了水分子的化學跡象。水分子似乎位於該星 系的中央，在那裏存在一個被稱為“類星體”的特大品質黑洞。在不 斷吸收周邊物質的同時，黑洞還釋放出大量的輻射物。水分子就存在 於落入黑洞的那些煙塵和氣體之中，而且好象還會放大一種特定頻率 的無線電波，形成所謂的“水脈澤”。那是一種類似于鐳射的輻射物 。 雖然在一個遙遠的星系發現水分子並不意味著該星系的行星就一定也 存在水，但是對於致力於尋找地球之外生命跡象的天文學家來說，這 總是一個好兆頭，至少是在地球外發現了適宜生命的化學分子。該星 系距離地球非常遙遠。科學家們認為，它應該比宇宙年輕大約六分之 一的壽命。如此遙遠的距離，以至於在通常情況下我們很難看到它。 科學家們必須通過一種被稱之為“引力透鏡”的宇宙放大鏡才能夠實 現對該星系的觀測。愛因斯坦曾經在廣義相對論中預言過這種引力利 用技術。當地球與遙遠的天體之間存在一個巨大的前景星系時，前景 星系會使遙遠天體的光線發生彎曲。光的彎曲作用從而產生遙遠天體 的多重放大圖像，我們人類也就因此可以觀測這種遙遠的天體。 德國波恩的馬克思-普朗克研究所射電天文研究分所天文學家維奧萊 特-伊姆利澤裏介紹說，“只有在這種引力透鏡的幫助下，我們才有 可能發現這種遙遠的水分子。這種宇宙望遠鏡大大縮減了發現宇宙水 分子所必要的時間。”這一發現表明，水分子形成和存在的必要環境 其實早已存在，大約形成于宇宙大爆炸25億年之後。維奧萊特認為， “因為水脈澤形成于星系核心附近，因此我們的研究成果也為研究星 系形成時是否存在特大品質黑洞這一問題提供了可能。此外，研究成 果還將促進我們利用當前已有的望遠鏡以及下一代射電望遠鏡進一步 探索遙遠星系中的水。至少我們現在已經知道那裏確實存在水。” 科學家們曾經在實驗室再現過水在宇宙中誕生的過程，這項成果將有 助於人們探索水、生命和行星的起源。在太陽系誕生前，宇宙中就形 成了由含有氫、氧、氮等元素的氣體及塵埃高密度聚集而成的分子云 ，然而最初分子云內並不存在水分子，水是如何形成的一直不清楚。 科學家們設計了一種實驗設備，能製造零下263攝氏度的真空狀態， 這類似于宇宙中分子云形成初期的外界環境。在這種環境下，用氧分 子撞擊低溫的氫原子，研究人員觀測到了水分子的誕生。研究人員接 著用紅外線照射實驗中形成的水分子，結果發現與宇宙分子云內的水 分子一樣，這些水分子也以非晶質冰形式存在，排列散亂。研究人員 還推測說，水分子很可能在分子云誕生後1萬年至10萬年之間形成。 儘管在宇宙的星系中已經發現了水的存在，但悲觀者認為宇宙星系中 存在智慧生命的機率不到億萬分之一，人類還是可以判定有些行星存 在文明。同時有些文明可能已經存在幾百萬年了，那這樣的話他們文 明程度肯定比人類高得多，人類在關於星球科普電影看到這樣的景象 。美國宇航局確定的三大探測目標就是探測地球之外的世界，這三大 行星都有宏大的目標，搜索類地行星。第二個是空間干涉的測量項目 ，它是要尋找幾個近距離的類地行星，測量它們品質和軌道。還有一 個非常令人激動的，望遠鏡探索類地行星，分析其化學成份以及尋找 生命跡象。 (來源:新浪科技 劉妍) |