來源：明報
2009年1月16日
太空總署今宣布 【明報專訊】英國《太陽報》報道，美國太空總署（NASA）將於本 港時間今天凌晨3時召開記者會，宣布有證據顯示火星目前可能有微 生物存在，這是人類歷來首次在地球以外找到現存生物的明確證據。 科學家使用巨型太空望遠鏡和火星探測器觀察，發現火星有數量顯著 的甲烷（沼氣）。地球上的甲烷通常由牛隻等生物或是活火山產生。 由於現時火星上並未發現任何活火山，科學家因此相信，這些氣體可 能是由火星泥土下的微生物產生。NASA亦同時發現，觀察到甲烷的 地區有水蒸氣存在，水是用來維持生命的「飲品」。 科學家：微生物或處於休眠狀態 專家認為，甲烷是生活在泥土下冰層的微生物所排放出的廢物。他們 認為，這些生物若非現在仍生存的話，甲烷就不會存在於火星的大氣 中。科學家相信，這些火星微生物現時可能處於休眠狀態、暫停活動 ，但有蘇醒的機會。科學家亦找到大量證據，顯示火星赤道有一個被 塵土覆蓋的結冰海洋，當中可能有微生物。火星專家一直認為，火星 在2億年前是被液態海洋所覆蓋。 英國火星專家皮林格（Colin Pillinger）亦相信，唯一可以解釋甲烷 在火星存在的，就是那裏仍然存在生命體：「最明顯的甲烷來源就是 生物，所以若你在太氣中找到甲烷，你就能懷疑那裏有生命存在。」 另一名太空專家波普（Nick Pope）亦表示，這是「史上最重要的發 現」。他說﹕「有什麼比知道不是只有我們（存在於太空）更大件事 ？」他指人們現時只看到火星表面，「如果火星上有生命，那麼在邏 輯上（宇宙）其他地方都有生命。」 若火星上有生命存在，基本上不可能在火星表面找到，因為火星不像 地球般，擁有磁場去抗禦致命的太陽輻射。太空總署在1996年時，曾 聲稱在地球發現一枚來自火星的隕石碎片，上面有可能是生物的化石 痕?，顯示火星可能曾有生命，惹起爭議。有科學家在看過有關隕石的 照片後，質疑證據並不充分。 英國太陽報 |