來源：新華網
2009年4月9日
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來源：新浪科技 據美國《連線》雜志報道，宇宙中生命積木間的關聯可能比原先設想 得更為緊密，人類與外星人可能有著一樣的基因結構。這一模式是在 隕星、深海熱水孔以及對地球早期情況進行模擬中形成的氨基酸中發 現的，看起來它符合熱力學的基本原理，適合已知的整個宇宙。 來自安大略省漢密爾頓的麥克馬斯特大學天體物理學家拉爾夫·普德 裏茲表示，“這可能顯示宇宙中的首個遺傳密碼的結構是一樣的。” 確切地說，就是都有20種氨基酸，這正是組合形成蛋白質的復雜分子 ，而蛋白質又再能組成核酸，從中完成最簡單的自我復制過程。 通過1953年著名的米勒-尤裏試驗，已有10種氨基酸可以通過人工合 成，該試驗模擬了地球早期的環境和火山湖。那10種氨基酸同樣也在 隕星上發現了，從而引發了人們關于地球上多彩生命的爭論。 而普德裏茲與麥克馬斯特大學生物物理學家保羅·希金斯合作，他們 的論文表示在《arXiv》上，但這並不意味著以前的爭論已經結束， 反之它證實了普通氨基酸比設想中更普遍，它需要的不過是相對溫暖 的隕星和足夠的尺寸，這只是個小小的開頭。 如果氨基酸序列中被觀測的結構是簡單酸，就只需要很少的能量合並 ，復雜酸需要更多的能量----這確實符合熱動力學原理，也就是說生 命起源的基本形式是宇宙共有的。普德裏茲表示，“熱力學是基本法 則，它一定適用于宇宙間的各類現象。如果你能發現某些頻段以自然 途徑獲取，這意味著有共通性。它還有待測試，不過看上去還是很靠 譜的。” 普德裏茲和希金斯把在地球早期形成實驗中發現的氨基酸的類型和頻 率排列成表，把有相互關係的結果用可能形成酸的溫度和氣壓的對比 曲線表示出來。十種在地球早期形成實驗中的人工合成氨基酸會在相 對較低的溫度和氣壓下產生，化學結構也更簡單；另外，更復雜的酸 則形成得相對較少，也需要更高的溫度和氣壓，這一分布規律完全符 合熱力學基本曲線原理。普德裏茲表示，“形成最多的氨基酸也是要 求能量最少的，形成氨基酸越少的，所需能量也越多，從熱動力學觀 點來看這是完全符合情理的。” 隕星的內部溫度條件人類還不清楚，不過一些科學家認為某些大型的 隕星既溫暖又含水，與地球早期的某些溫度環境大致相似。普德裏茲 說，“有一種理論認為，這些基本構造可能在足夠大的隕星的溫暖內 部形成。” 當然這只是一種假設，不過卻解釋了為什麼地球早期形成實驗中最常 見的十種氨基酸同樣也是在隕星發現的最常見酸。普德裏茲和希金斯 推測，如果與其它較少見的酸以早期的基因密碼相結合，上述十種常 見氨基酸就足夠生成最早的自我復制分子，這一進程被稱為“遞進式 進化”，在36億年前的基因進化中達到頂峰，一切復雜生命均由共同 的祖先生成。如果這十種氨基酸間的相互作用進行模擬，確實可以產 生能自我復制的分子，因此有可能形成一個熟知的類基因密碼。它確 有可能是普遍性的，因為任何遺傳密碼都會需要氨基酸。(孝文) |