資料來源：經濟日報

2000年6月10日

【郭瑋瑋】 如果沒有意外，人類基因組的完整草圖可望在6月中旬公 諸於世，屆時，人體內30億個去氧核甘酸鹼基的排序工作也將正式告 一段落。人類基因組草圖的出爐，只不過是揭開人類生命遺傳奧秘的 第一步，未來生物學家可能要花更多時間從複雜的鹼基對中，了解個 別基因所在的位置與功能。 這是一件相當高難度的任務，因為截至目前為止，基因學家對人體基 因總數究竟有多少，仍是眾說紛紜，從4萬到14萬的說法都有。 像6月號的自然遺傳學雜誌，就同時出現三篇討論人類基因總數的文 章，執筆人皆是國際生物學界知名人士，包括美國基因組研究所（TI GR）研究員奎肯布希（John Quackenbush）、美國華盛頓大學教授厄 文（Brent Ewing）、葛林（Phil Green）以及法國Genoscope研究所主管 魏森巴赫（Jean Weis-senbach）等。他們估計的基因總數分別是12萬、 3.5萬與3萬。 根據基因學的傳統說法，人類基因總數介於8萬到10萬之間，不過最 近在美國紐約州冷泉港舉行的國際基因學會議，與會學者已經傾向 基因總數約為6萬個的論點。美國生化科技業者Double Twist公司，則 是利用已知的基因排序，透過昇陽公司提供的超級電腦進行比較分 析，推斷出人類基因總數約有10.5萬個。 除了基因總數難以確定外，個別基因的位置、功能、改良程度以及 經改良後的基因能遺傳多少給下一代？無一不是令人費解的問題。 基因係製成蛋白質的指令組，而蛋白質是具有獨特形狀的氨基酸鏈 ，攜帶細胞所有重要功能，掌握了人的生老病死，基因如果出現細 微變化，蛋白質也會有所不同。基因學家早就知道可以利用特異(酉 每)的作用，在去氧核糖核酸（DNA）分子加入其它化學物質，改變 蛋白質的生成，並藉此改變基因。 最新的研究結果顯示，哺乳動物改良後的基因能夠遺傳給下一代， 如果科學家能夠解開這個謎團，或許就能清楚動物如何把身體特徵 和致病原因傳給下一代。 以往，基因逐漸發生突變是新物種起源的主要理論，美國普林斯頓 大學提爾曼博士（Shirley Tilghman）以老鼠實驗證實，此一理論並不 周延，有些新物種產生速度之快，遠非傳統理論所能解釋。例如把 甲基加入基因，基因就會停止運作，進而產生激烈變化，新物種於 焉出現。 生物學家坦承，了解動物的基因排列順序，可能無法通盤了解動物 的特徵，但至少能解釋某些疾病的成因，像癌症即是DNA出現生化 上的錯誤，導致細胞不斷增生，才會長成腫瘤。 著有「時間簡史」的英國劍橋大學物理學教授霍金認為，世界上最 複雜的系統莫過於人體，過去一萬年，人類的DNA沒有出現重大變 化，但在基因工程獲得突破性進展後，人類將不必等待緩慢的進化 ，甚至可以重新設計DNA。